Les équipes de secours irakiennes ont jusqu’à présent retrouvé les corps de cinq personnes, trois femmes, un homme et un enfant, sous les décombres après l’effondrement d’un monticule dans un sanctuaire religieux du gouvernorat de Karbala, dans le sud de l’Irak, a rapporté dimanche la Défense civile, tandis que les opérations de sauvetage se poursuivaient. allumé depuis plus de 24 ans durent des heures.

Dès dimanche après-midi, les équipes de la protection civile ont poursuivi leurs tentatives de creusement, à l’aide de tracteurs et d’outils à main, pour secourir les personnes encore coincées là. Un photographe a déclaré à l’AFP que les forces de sécurité et l’armée sont sur les lieux pour soutenir l’effort de sauvetage.

« Nous avons trouvé les corps de deux femmes, un homme et un enfant », a déclaré le général de brigade Abdul Rahman Jawdat, directeur de l’information à la Direction de la protection civile, notant que le cinquième corps est une femme. « Des travaux sont en cours pour la sortir des décombres. »

Bien qu’il soit probable que « cette découverte sera définitive », a-t-il ajouté, « les opérations de recherche sur le site se poursuivront jusqu’à ce que tous les débris soient nettoyés pour s’assurer qu’aucun autre n’est inclus ».

Jawdat avait précédemment déclaré qu’il ne pouvait pas dire combien de personnes étaient encore bloquées. Il a expliqué qu’« en cas d’effondrement, il est difficile de déterminer le nombre de personnes bloquées », soulignant que les efforts de sauvetage se poursuivent.

Auparavant, le porte-parole de l’Agence de la protection civile, Nawas Sabah Shaker, avait déclaré à l’AFP que « six à huit personnes sont coincées sous les décombres ».

Les équipes de secours ont réussi à sortir trois enfants des décombres depuis samedi soir et ont déclaré qu’ils étaient « en bonne santé et ont été transportés à l’hôpital pour surveiller leur état de santé ». Les images de la Défense civile montraient un enfant émergeant des décombres sur une civière, le visage et le corps couverts de terre.

Commentant l’incident, le président irakien Barham Salih a déclaré : « Nous avons ressenti la douleur de l’accident tragique subi par notre peuple lors de l’effondrement du sanctuaire Qattara de l’Imam Ali (que la paix soit sur lui) à Saint Karbala ».

De son côté, le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kazemi a ordonné au ministre de l’Intérieur d’organiser « une supervision directe et locale des secours sur les lieux de l’accident » et a souhaité « la sécurité » aux blessés, selon un communiqué de son bureau.

L’accident s’est produit samedi après-midi lorsqu’un monticule de terre au sanctuaire Qattara de l’imam Ali, à 25 kilomètres à l’ouest de la ville de Karbala, s’est effondré parce que « le monticule à côté du sanctuaire était saturé d’humidité », selon la Direction de la défense civile et le Agence de presse irakienne.