Une équipe de scientifiques a découvert une grande civilisation maya vieille de 2 000 ans dans le nord du Guatemala, selon une étude publiée dans la revue Ancient Mesoamerica.

L’équipe liée à plusieurs institutions aux États-Unis, dont un chercheur français et un autre guatémaltèque, a déclaré avoir pu trouver cette découverte grâce à une étude de la zone utilisant la technologie LiDAR.

La technologie LiDAR est définie comme un système de détection similaire au radar, mais qui repose sur la lumière laser plutôt que sur les signaux audio. Et ces dernières années, il a été utilisé pour rechercher des signes de civilisations anciennes dans des parties de la forêt tropicale dense. Les lasers utilisés dans de tels systèmes peuvent pénétrer le couvert végétal au-dessus de la forêt tropicale et révéler ce qui se trouve sur et sous le sol.

Dans le nouveau travail, l’équipe scientifique survolait des parties du Guatemala dans le cadre de ses efforts de cartographie lorsqu’elle a rencontré ce qu’elle décrit comme une vaste civilisation maya ancienne.

En étudiant leurs cartes, ils ont pu voir que l’ancienne civilisation se composait de plus de 1 000 colonies réparties sur une superficie d’environ 650 miles carrés, dont la plupart étaient reliées par plusieurs ponts.

Les scientifiques ont également pu déterminer que ces colonies étaient surpeuplées, une découverte qui contredit les théories selon lesquelles les premières colonies de Méso-Amérique étaient peu peuplées.

Les ponts ont ajouté jusqu’à 110 miles de sentiers navigables, ce qui a permis aux gens de civilisation de visiter relativement facilement d’autres colonies.

L’équipe a constaté que le réseau routier permet des efforts de travail collectifs. Ils ont également trouvé des preuves de plates-formes et de grandes pyramides dans certaines des colonies, dont certaines servaient de plaques tournantes centrales pour les affaires, les loisirs et la politique. Ils ont également noté que certaines des colonies avaient des terrains de jeux, qui, selon des recherches antérieures, étaient utilisés pour une variété de sports originaires de la région.

L’équipe a également découvert que les peuples de la civilisation construisaient des canaux pour transporter l’eau et des réservoirs pour la stabiliser et l’utiliser pendant les périodes de sécheresse.