La catastrophe de Bhopal – ou la catastrophe d’Union Carbide – est l’une des pires catastrophes industrielles de l’histoire de l’humanité. Des milliers d’habitants de la ville de Bhopal, dans le centre de l’Inde, et des régions avoisinantes ont été tués lorsque, le soir du 2 décembre 1984, près de 30 tonnes de gaz mortel d’isocyanate de méthyle ont été évacuées d’une usine de pesticides associée vers la société Union Carbide (Union Carbure) d’Amérique.

Le matin de la catastrophe, les habitants se sont réveillés dans un état de terreur, d’étouffement et leurs corps en feu alors qu’ils cherchaient désespérément leurs proches alors qu’ils tentaient d’échapper aux fumées toxiques qui se répandaient sur la ville de Bhopal et ses environs.

Causes de la catastrophe de Bhopal

La ville de Bhopal est située dans la région indienne du Madhya Pradesh entre New Delhi et Bombay.

La ville possède le quartier pauvre de Jai Prakash Nagar, qui abrite l’usine américaine de pesticides Union Carbide qui a causé la pire catastrophe industrielle du XXe siècle, et la région souffre de ses dommages sanitaires et environnementaux au XXIe siècle.

La crise a commencé après que les réservoirs de gaz toxiques utilisés par l’usine pour produire des pesticides tels que le gaz d’isocyanate de méthyle, qui est l’un des gaz dangereux, ont explosé à la suite d’un dysfonctionnement des systèmes de sécurité en raison d’un manque d’entretien et d’un manque de nettoyage et de renouvellement, ainsi que la faible efficacité et l’expérience des travailleurs employés sans formation ni qualification pour des bas salaires.

Le soir du deuxième dimanche de décembre/décembre 1984, une centaine d’ouvriers travaillaient à la création du pesticide « Sevin » en mélangeant du « tétrachlorure de carbone », de l’isocyanate de méthyle (MIC) et de l' »alpha-naphtol ». Après environ 12 heures de travail, une série d’erreurs a conduit à une catastrophe humanitaire.

Le début de la catastrophe

L’usine de pesticides – Union Carbide – disposait de 3 réservoirs partiellement souterrains d’une capacité de 15 000 gallons, qui servaient à stocker le gaz d’isocyanate de méthyle. Ces réservoirs souffraient du problème de la faiblesse des systèmes de sécurité et du manque d’entretien.

Une haute pression sur l’azote gazeux est nécessaire pour extraire l’isocyanate de méthyle, mais le processus n’a pas été effectué correctement ce jour-là alors que l’isocyanate de méthyle et l’azote gazeux s’échappaient de l’usine.

Et environ une heure avant minuit, les jauges ont commencé à indiquer une pression et une température dangereuses de 200 degrés Celsius dans les réservoirs, mais les travailleurs s’attendaient à ce qu’un outil soit cassé et ils n’ont pris aucune mesure pour contenir la matière. pensé que le problème n’était pas très grave.

Au bout d’une demi-heure environ, les corps des travailleurs qui se trouvaient à proximité des réservoirs ont commencé à être attaqués par les gaz s’échappant des réservoirs, un sentiment qui n’est pas étranger à tous les travailleurs car cela se produisait fréquemment. Même alors, l’un des superviseurs de l’usine a décidé d’attendre après le thé pour enquêter.

À ce moment-là, le problème était hors de contrôle et l’usine a finalement explosé à 12h15, laissant un état de peur et de panique en raison de la catastrophe causée par cette explosion.

Après cette explosion, les pompiers ont tenté d’empêcher le gaz de s’échapper de l’usine avec de l’eau, mais ils n’y sont pas parvenus et le dispositif d’évacuation des gaz, conçu pour empêcher la propagation des gaz toxiques, a été complètement cassé. Dans le chaos, les conducteurs des véhicules d’urgence ont fui au lieu d’emmener les travailleurs en lieu sûr.

Pire encore, les responsables de l’usine n’ont pas immédiatement informé les autorités locales de ce qui se passait et ont affirmé plus tard que les téléphones étaient en panne.

Le matin du 3 décembre 1984, les résidents à côté de l’usine étaient suffisamment proches pour entendre la sirène et évacuer, mais ils l’ont ignorée parce qu’ils l’avaient entendue tant de fois auparavant à l’usine, et ils pensaient que c’était juste la routine.

Quant au temps froid de l’époque, il a amené le gaz toxique d’isocyanate de méthyle entraînant silencieusement Bhopal avec lui au niveau du sol. Les enfants, les personnes âgées et les malades étaient les plus touchés par les gaz toxiques, qui provoquaient immédiatement des vomissements et des difficultés respiratoires. Les hôpitaux de la région, non préparés à cette catastrophe, étaient remplis d’un grand nombre de patients et de morts.

Il était initialement impossible de déterminer avec précision le nombre de victimes de cette catastrophe étant donné le grand nombre de chutes surtout dans les premières heures de l’accident, en plus de celles qui présentaient des incapacités permanentes telles que la cécité, des pertes de mémoire, des lésions nerveuses, des paralysies des membres, difficulté à dormir et système digestif similaire.

Victimes humaines de la catastrophe de Bhopal

En termes de pertes humaines, la Fondation Union Carbide a déclaré que 3 800 personnes sont mortes et des milliers ont été définitivement ou temporairement handicapées à la suite de la fuite de gaz toxique, un chiffre que le gouvernement indien n’a pas remis en question.

Mais plusieurs ONG indiennes travaillant pour la justice au nom des victimes de la catastrophe de Bhopal affirment que le véritable bilan est bien plus élevé. « Au moins 7 000 personnes ont été tuées dans les 72 premières heures de la fuite », a déclaré la militante de Greenpeace Karuna Raina.

Elle a ajouté que plus de 25 000 personnes sont mortes depuis lors de maladies liées à l’exposition au gaz toxique isocyanate de méthyle.

La pollution des sols et de l’eau a également entraîné une augmentation du nombre d’enfants nés avec des malformations congénitales dans la région. Le Bhopal Medical Call, une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui soutient certaines cliniques de Bhopal traitant les victimes de la catastrophe, affirme que plus de 120 000 personnes souffrent toujours de maladies causées par l’accident et la pollution sur le site de l’usine.

Après la catastrophe de Bhopal

Les effets persistants de la catastrophe de Bhopal continuent de hanter les habitants de Bhopal de deuxième et troisième génération et même ceux qui ne sont pas encore nés. Ils souffrent de paralysie cérébrale, d’atrophie musculaire, d’autisme, de déficience intellectuelle et de graves troubles d’apprentissage.

« C’est le terrible héritage de Bhopal. Tous ces enfants sont nés de parents ou même de grands-parents qui sont entrés en contact avec le gaz cette nuit-là. La situation empire, on en voit de plus en plus », a déclaré le directeur du centre dans un communiqué de presse au journal britannique The Guardian. « Certains des enfants des deuxième et troisième générations naissent avec ces handicaps et viennent ici. La tragédie de Bhopal ne s’est pas arrêtée. »

Les recherches menées par les « Bhopal Campaign Groups » ont montré que les déchets toxiques déversés par l’usine avant même l’explosion contenaient 6 polluants organiques, selon des tests et des analyses, qui ont été interdits par les Nations Unies pour leurs effets toxiques élevés sur l’environnement et la santé humaine et s’est propagée à 42 districts de Bhopal.

De plus, le grand bassin que l’usine d’Union Carbide utilisait pour éliminer les produits chimiques qu’elle utilisait existe toujours et contient de l’eau polluée et stagnante, et aucun processus de nettoyage de ces déchets chimiques n’y a été effectué.

En 1999, des analyses locales de l’eau souterraine et de l’eau de puits à proximité du site de l’accident ont révélé la présence de mercure à des concentrations élevées allant de 20 000 à 6 millions de fois plus élevées que prévu.

Les agents cancérigènes de l’eau et ceux qui causent des lésions cérébrales, ainsi que les produits chimiques qui causent des malformations congénitales et le trichloroéthène, un produit chimique qui affecte le développement du fœtus, ont également été trouvés à des niveaux 50 fois plus élevés que la normale.

En 2002, d’autres tests ont révélé la présence de toxines telles que le trichlorobenzène, le dichlorométhane, le chloroforme et le plomb, ainsi que du mercure dans le lait des mères allaitantes.

Un an plus tôt, en 2001, la société américaine Dow Chemical, basée dans le Michigan, avait racheté Union Carbide et donc ses actifs et passifs, et avait catégoriquement refusé de nettoyer le lieu de l’accident et d’assurer l’eau potable à la population, l’indemnisation des victimes et même révéler la composition du gaz qui s’est échappé, les informations dont les médecins ont besoin pour traiter correctement les victimes.

Déroulement de la catastrophe de Bhopal

La justice et la réparation réelles pour les victimes de la catastrophe de Bhopal sont restées insaisissables et la première indemnisation leur a été accordée en 1989 lorsque Union Carbide a accepté un règlement partiel avec le gouvernement indien et a accordé environ 470 millions de dollars d’indemnisation aux résidents de Bhopal. Région.

Les organisations de défense des droits de l’homme chargées de défendre les victimes de la catastrophe ont jugé cette indemnisation « honteuse » et largement critiquée comme insuffisante et ne reflétant pas l’étendue des dommages infligés aux habitants de Bhopal, la plupart d’entre eux n’ayant reçu que 25 000 roupies (l’équivalent de 300 $), tandis que d’autres n’ont rien reçu. La majorité des survivants vivent toujours à proximité du déversement de poison.

En 1991, le gouvernement local de Bhopal a accusé l’Américain Warren Anderson – qui était PDG d’Union Carbide au moment de la catastrophe – d’homicide involontaire pour ne pas avoir réparé les systèmes de sécurité de l’usine.

Anderson n’a pas été traduit en justice, cependant, et la demande de l’Inde à l’époque d’extrader les Américains impliqués dans l’accident, dirigée par Anderson, a été bloquée pendant longtemps sans réponse des responsables américains jusqu’à la mort de Warren Anderson en septembre 2014, quelques mois. avant le 30e anniversaire de la catastrophe.

Ainsi, à Bhopal, les victimes ont été laissées seules pour faire valoir leurs droits et les droits de leurs familles, et on leur a demandé de se défendre parce que les dirigeants directs d’Union Carbide, notamment les Américains, échappent à la justice, et même à la Dow Chemical Company, qui acquis les actifs d’Union Carbide, s’est soustrait à l’exécution de ses obligations légales et morales à Bhopal.

En 2010, c’est-à-dire après que près d’un quart de siècle se soit écoulé, un tribunal indien a rendu des verdicts de justice contre 8 Indiens pour avoir causé la catastrophe de Bhopal et le tribunal a accusé les huit accusés d’« homicide par négligence » envers tous les anciens travailleurs de l’entreprise. usine, une accusation n’excédant pas la durée de sa peine : deux ans d’emprisonnement ; Ce que les militants des droits de l’homme ont vu comme une « punition douce et très tardive ».

Le verdict est la première condamnation réelle de ce type depuis cette catastrophe, et le pire de tout, aucun des huit responsables indiens condamnés en 2010 n’a purgé sa peine, et les responsables de l’usine d’Union Carbide n’ont jamais comparu devant le tribunal.