Du Québec à la Colombie-Britannique en passant par Hawaï, l’Amérique du Nord est confrontée à une saison d’incendies de forêt extraordinaire, avec des régions proches et lointaines exposées à la fumée.

Voici l’essentiel à savoir sur la pollution de l’air résultant de ces incendies, selon un rapport de l’agence de presse française.

ce que nous savons

L’un des aspects déterminants de la fumée des incendies de forêt est la présence de particules, qui sont des toxines qui, en grande quantité, peuvent rendre la fumée visible.

Rebecca Hornbrock, chimiste atmosphérique au Centre national de recherche atmosphérique, qui effectue des vols à travers la fumée pour ses recherches, a déclaré à l’Agence France-Presse que les fines particules, de 2,5 microns de diamètre, constituent une menace pour la santé humaine et sont émises en grande quantité. deviennent des montants.

« Habituellement, le ciel est très sombre et il n’y a aucune visibilité lorsque vous êtes sous le vent lors d’un incendie de forêt », a-t-elle ajouté, tout comme le ciel de New York, qui a été observé par des incendies à des centaines de kilomètres au Québec plus tôt cette année.

De fines particules mesurant seulement 2,5 microns de diamètre pénètrent dans les poumons et peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine.

Et début juillet, les citoyens américains ont été exposés à 450 microgrammes par mètre cube de fumée, pire que la période 2006-2022 combinée, a récemment publié l’économiste de l’Université de Stanford, Marshall Burke, sur la plate-forme « X », citant les études qu’il a effectuées et ses calculs. Un laboratoire spécial de l’université.

Les substances invisibles appelées composés organiques volatils, comme le butane et le benzène, sont également préoccupantes. Ces substances sont irritantes pour les yeux et la gorge et certaines sont considérées comme cancérigènes.

Lorsque les COV se mélangent aux oxydes d’azote produits par les incendies de forêt, ils contribuent à la formation d’ozone, qui peut aggraver la toux, l’asthme, les maux de gorge et les difficultés respiratoires.

Ce que nous ne savons pas

Après la Seconde Guerre mondiale, les ventes de voitures ont explosé et, au cours des décennies qui ont suivi, les scientifiques ont mieux compris comment elles affectaient les gens, de l’apparition de l’asthme infantile à un risque accru de crise cardiaque et même de démence plus tard dans la vie.

Sinon, il n’y a pas autant d’informations sur la fumée des incendies de forêt, a déclaré Christopher Carlsten, directeur de l’Air Pollution Exposure Laboratory à l’Université de la Colombie-Britannique.

Et à partir d’une vingtaine d’études publiées, « il apparaît que les effets de la fumée sur le système respiratoire sont plus importants que sur le cœur et les vaisseaux sanguins par rapport à la pollution due au trafic », explique-t-il à l’AFP.

Il a cité comme raison l’augmentation de la pollution par les oxydes d’azote provenant de la circulation.

Le laboratoire de Carlsten a commencé à expérimenter avec des personnes utilisant de la fumée de bois pour obtenir plus de clarté.

Carlsten, qui est également médecin, a déclaré que des interventions médicales existent, notamment des stéroïdes inhalés, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des systèmes de purification de l’air, mais que des recherches sont nécessaires sur la meilleure façon de les utiliser.

Est-ce que cela mènera à des actions ?

De son côté, Joshua Virtsel, président du comité de l’American Psychiatric Association sur l’impact du changement climatique sur la santé mentale, a déclaré à l’Agence France-Presse que le réchauffement climatique affecte également la santé mentale de plusieurs manières.

Il a expliqué que l’une des interactions est un sentiment de chagrin, de colère, de tristesse et de peur face aux catastrophes naturelles anticipées, cette fréquence étant beaucoup plus élevée chez les jeunes que chez les personnes plus âgées.

Il existe également une adaptation mentale, qui est un sous-produit de l’évolution et aide à faire face aux nouveaux stress. Cependant, si des précautions ne sont pas prises, les individus peuvent être en danger.

Pour Hornbrook, qui vit dans le Colorado, ce que l’est de l’Amérique du Nord a vécu en 2024 est ce avec quoi la partie occidentale du continent lutte depuis des années.

Elle a souligné que même si les mesures anti-pollution ont réduit les émissions des véhicules et des secteurs industriels, une action climatique est nécessaire pour lutter contre le fléau des incendies de forêt.

« Il est décevant de voir que nous vivons aujourd’hui ce contre quoi nous avons mis en garde pendant des années », a-t-elle déclaré.

Mais elle voit qu’il y a encore de l’espoir, ajoutant : « Peut-être que maintenant les gens commencent à le remarquer et que nous pourrions voir un changement. »