Selon des experts de l’AFP, malgré la mort d’Evgueni Prigojine, le chef du groupe de mercenaires russes, Moscou estime que son intérêt passe par la poursuite des activités de Wagner en Afrique.

La Russie confie à Wagner ses activités en Afrique depuis 2014.

Sur le front sécuritaire, des combattants Wagner ont été déployés aux côtés des armées nationales en Libye, en République centrafricaine et au Mali.

Sur le plan politique, le groupe a mené des campagnes de désinformation et de déstabilisation. Wagner exploite commercialement les ressources naturelles de nombreux pays africains.
Les analystes notent que le Kremlin n’a aucun intérêt à mettre un terme à ces activités.

La dernière apparition de Prigozhin devant les caméras a eu lieu lundi dans une séquence vidéo, dans laquelle il semblait porter une tenue de camouflage et un fusil d’assaut ; Il a dit qu’il était en Afrique, où il travaillait pour la grandeur de la Russie.

Il s’agissait de sa première apparition vidéo depuis qu’il a mené en juin un soulèvement contre le Kremlin qui allait bientôt prendre fin.

Avant même que l’on fasse état de sa mort, les analystes réfléchissaient à l’impact possible de la rébellion.

successeur « exact »

Rama Yade, responsable Afrique du groupe de réflexion Atlantic Council, a déclaré à l’AFP que « avec ou sans Wagner, la Russie veut protéger ses intérêts commerciaux et sécuritaires en Afrique… c’est une priorité ».

Le Kremlin dispose d’autres instruments d’influence sur le continent africain, qui se trouve au centre d’une lutte stratégique entre puissances mondiales.

Ces outils incluent des ambassades, des investissements privés et des entreprises russes, depuis les chaînes de télévision jusqu’aux églises orthodoxes.

Selon Lou Osborne, expert de Wagner et auteur d’un livre à paraître sur le groupe de mercenaires, cela a contribué à étayer les succès de Wagner en Afrique.

Joseph Bendonga, un homme politique de l’opposition centrafricaine, a déclaré : « Wagner est un outil du néocolonialisme russe et il n’y a aucune raison de l’arrêter. »

Mais la tâche consistant à contrôler l’organisation complexe de Prigojine ne sera pas facile.

« Le Kremlin n’a pas l’intention d’abandonner les sites de Prigojine en Afrique », a déclaré Peter Ruff, analyste à l’Institut Hudson. « Mais transférer ces opérations de Prigojine à son successeur serait une affaire délicate. »

difficile à remplacer

Le Soufan Center, un groupe de réflexion basé à New York, a rapporté que « comme l’a récemment admis le président Vladimir Poutine lui-même, même le Kremlin ne peut pas vraiment comprendre le système complexe dirigé par Eugène Prigojine ».

John Lencher, un chercheur indépendant qui écrit un livre sur le groupe, partage un point de vue similaire.

Il a déclaré : « Pour remplacer le personnel de Wagner en Afrique, il faut trouver du nouveau personnel disposant des réseaux de communication et de l’expérience nécessaires pour poursuivre les opérations. C’est peu probable. »

Par exemple, l’influence de Wagner en République centrafricaine n’a cessé de croître depuis son arrivée en 2017, ce qui l’a amenée à organiser un référendum sur la réécriture de la constitution du pays en juillet.

Lechner a déclaré : « Certains des personnages principaux de Wagner… peuvent rester à leur place pour des raisons ; Le plus remarquable d’entre eux est peut-être son réseau de contacts et sa connaissance institutionnelle, qui assurent la continuité des opérations en République centrafricaine.

Mais la mort de Prigozhin laisse un poste clé qui sera difficile à pourvoir, estiment les analystes.

« Il y aura certainement de nombreuses personnalités qui tenteront d’exprimer leur volonté d’assumer ces tâches difficiles, à condition qu’on leur en donne les moyens », a déclaré Denis Korotkov, journaliste d’investigation russe.

« Mais ils seront certainement inférieurs à Prigojine », a-t-il poursuivi.

« Le seul choix » de Wagner

L’enjeu est de taille pour certains collaborateurs de Wagner.

Certains opposants à la présence du pouvoir en Afrique, comme la France et les États-Unis, accusent Wagner d’agir comme une sorte d’assurance-vie pour des régimes comme les chefs militaires maliens.

Lechner a déclaré : « Wagner est le produit du manque de capacité et d’intérêt de l’État à démontrer sa puissance militaire officielle en Afrique. »

Ce problème existe toujours et aucune autre armée privée ne peut remplir ce rôle, a-t-il déclaré.

Lechner a clairement indiqué qu’il n’y avait pas d’alternative pour les gouvernements africains qui ne veulent pas coopérer avec l’Occident, ajoutant : « Wagner reste la seule option ».

Mais Fidel Guandjika, conseiller spécial du président centrafricain Faustin-Archange Touadera, ne semble pas se soucier des récents développements.

Il a déclaré : « Sur le terrain, cela ne changera rien. Nous avons un accord de défense avec la Fédération de Russie, qui a conclu des contrats avec les éléments paramilitaires de Wagner dans le cadre de cet accord.»