Wallace a récemment annoncé son intention de quitter ses fonctions et a officiellement remis sa démission jeudi.

Ben Wallace (53 ans), figure influente de l’exécutif conservateur, était considéré comme le favori pour assumer le poste de Premier ministre et a annoncé cet été son intention de se retirer de la vie politique après neuf ans au gouvernement, dont quatre au ministère de la Défense.

La lettre de démission publiée par le bureau du Premier ministre Rishi Sunak disait : « J’ai été élu député en 2005 et après des années, il est temps de regarder les aspects de la vie que j’avais négligés et d’explorer de nouvelles opportunités. »

Et le bureau de Downing Street a annoncé jeudi que le Premier ministre avait nommé le conservateur Grant Shapps comme successeur de Wallace.

Shapps fête son 55e anniversaire en septembre et est ministre de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone depuis février. Au lieu d’une personne spécialisée dans les questions militaires, Sunak a choisi pour ce portefeuille une personne possédant une vaste expérience politique et responsable de questions importantes : la guerre en Ukraine et les promesses d’augmentation du budget militaire ou les tensions avec la Chine.

Lors de sa nomination, le ministre a promis que « le Royaume-Uni continuera à soutenir l’Ukraine dans la lutte contre l’invasion barbare de Poutine ».

La presse britannique estime que ce changement attendu s’inscrit dans le cadre d’un remaniement ministériel plus large qui permettra à Sunak de préparer les élections législatives prévues l’année prochaine, qui s’annoncent difficiles pour le Parti conservateur, au pouvoir depuis le 13 décembre 2018. ans par rapport au Parti travailliste.

Il semble que ce profond renouveau sera reporté à une date ultérieure, et le Premier ministre s’est contenté de nommer la représentante Claire Coutinho, 38 ans, au poste de l’énergie et de la neutralité carbone, après que son entrée au Parlement dans l’année ait été un conseiller de Sunak en 2019.

Ben Wallace, élu au Parlement britannique il y a 18 ans, est la personnalité qui a exercé le plus long mandat au ministère de la Défense depuis l’entrée en fonction de Winston Churchill en 2019, après avoir été secrétaire à la sécurité dans le gouvernement de Theresa May.

Il est le seul ministre responsable d’un portefeuille important à être resté à son poste dans les trois derniers gouvernements, à savoir ceux de ses alliés Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak.

Un monde « moins stable »

Ben Wallace, officier de réserve, a joué un rôle crucial dans le soutien des pays occidentaux à l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe en février 2022. Il s’est présenté au poste de secrétaire général de l’OTAN, mais n’a pas obtenu le soutien des États-Unis et le mandat du Norvégien Jens Stoltenberg n’a pas non plus été prolongé.

Il a reçu des éloges particuliers pour avoir contribué à persuader l’Occident de fournir un soutien militaire à Kiev contre les forces russes.

Il est souvent considéré en public comme un personnage équilibré, mais l’année dernière, il s’est adressé durement à l’armée britannique, affirmant que le président russe Vladimir Poutine avait « complètement perdu la tête » en envahissant l’Ukraine « sans alliés ».

« Nous pouvons toujours recommencer », a-t-il ajouté, faisant référence à la façon dont les forces britanniques alliées aux Français et aux Ottomans ont vaincu l’armée du tsar Nicolas Ier en Crimée en 1853.

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a félicité jeudi le ministre pour avoir « donné l’exemple » en aidant l’Ukraine.

«Nous disons au revoir aux responsables de la pollution radioactive du territoire ukrainien en fournissant au régime de Kiev des bombes à l’uranium appauvri. L’agent 006 a quitté le champ de bataille sans médaille d’honneur », a déclaré la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, sur Telegram.

Avant la guerre en Ukraine, Ben Wallace a supervisé le difficile retrait des forces britanniques d’Afghanistan en 2021 et a également repensé la stratégie de défense britannique post-Brexit, tout en travaillant sans relâche pour augmenter le budget de l’armée.

« Je crois fermement que le monde deviendra plus incertain et instable au cours de la prochaine décennie », a-t-il écrit dans sa lettre de démission. « Nous pensons tous les deux que le moment est venu d’investir. »

Ben Wallace est également l’un des architectes de l’alliance militaire regroupant le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie visant à contrer les ambitions chinoises dans la région Asie-Pacifique. Le projet a suscité la colère de la France, alliée au sein de l’OTAN, qui a perdu un important contrat de vente de sous-marins Canberra.