La France s’apprête à quitter le Niger, son dernier allié au Sahel, dernier revers pour Paris, précédemment expulsé du Mali et du Burkina Faso, levant le rideau sur une décennie d’intervention militaire pour « combattre l’extrémisme ». région.

Au terme d’un bras de fer intenable de deux mois avec le régime militaire, le président français Emmanuel Macron a fini par céder, annonçant dimanche le retour de l’ambassadeur à Paris et le retrait de 1.500 soldats « d’ici la fin de l’année ».

Ce retrait forcé intervient après le retrait du Mali en août 2022 et du Burkina Faso en février 2023. Dans ces trois pays, les régimes militaires qui ont pris le pouvoir après les tentatives de coup d’État ont appelé la France à se retirer, s’appuyant sur l’hostilité envers la France et le basculement au Mali. , vers une collaboration avec le groupe russe Wagner.

Jusqu’au coup d’État du 26 juillet qui a renversé le président élu Mohamed Bazoum, le Niger était l’un des derniers alliés de Paris au Sahel et un pilier de ses forces déployées pour combattre les extrémistes dans la région.

Ivan Guichawa, chercheur spécialisé dans les affaires sahéliennes, a déclaré sur la plateforme « X » (anciennement Twitter) que le retrait de ce pays « témoigne de l’échec lamentable de la politique française au Sahel ».

Selon de nombreux observateurs, Paris n’a pas remarqué ou n’a pas voulu voir les évolutions dans la région.

Un diplomate français a déclaré que ce qui s’est passé au Mali « s’est propagé lentement. Nous savions que nous avions affaire à une tendance très claire. Nous voyons cette vague grandir depuis des années. La France sentait qu’elle perdait sa position, mais elle restait dans un état de déni et de stupéfaction. » Il a ajouté : « Nous sommes aujourd’hui confrontés aux conséquences d’une militarisation excessive de nos relations avec l’Afrique, alors que les crises sécuritaires, environnementales et sociales dévastent également le Sahel. région, qui est l’une des régions les plus pauvres du monde.

Calme à Niamey

La capitale du Niger, Niamey, semblait calme lundi, au lendemain de l’annonce du retrait français, saluée par certains habitants interrogés par l’Agence France-Presse.

La circulation était normale dans la ville, avec des militaires stationnés devant le siège de l’ambassade de France et des véhicules militaires garés à proximité.

Aucun mouvement particulier n’a été enregistré permettant de penser que l’ambassadeur de France Sylvain Ethé aurait quitté le pays.

De nombreux Nigérians descendus dans les rues de la capitale ont salué cette décision. Marzouk Dula a déclaré à l’Agence France-Presse dans le quartier populaire de Yantala, près de l’ambassade de France : « Les soldats français doivent quitter (le pays) immédiatement parce que nous n’avons pas réellement besoin d’eux. » « Ils disent qu’ils nous aident, mais nous avons  » Je n’ai remarqué aucun changement », a-t-il ajouté, un avis partagé par Abdul Qari Hassan Maikan, également résident de la capitale.

« La France a amené son armée ici il y a longtemps, mais elle n’a pas pu éliminer le terrorisme », a-t-il déclaré.

Dimanche, la junte militaire au pouvoir au Niger a salué l’annonce de la France selon laquelle elle retirerait ses forces du pays d’ici la fin de l’année, la considérant comme « une nouvelle étape vers la souveraineté ».

Depuis sa première élection, Emmanuel Macron a cherché à changer de cap en Afrique, illustré par un discours en 2017 puis réaffirmé en février 2023 lorsqu’il a esquissé une approche moins militarisée axée sur les relations avec la société civile et fondée sur le « soft power ».

Mais l’incohérence des positions de Paris a suscité des critiques. Tout en condamnant le coup d’État au Niger, elle a soutenu le premier coup d’État au Mali en 2020 et l’année suivante, elle a soutenu la prise du pouvoir de Mohamed Idriss Déby Itno au Tchad sans respecter les processus constitutionnels.

La réalité

Finalement, le fait accompli a été accepté. Au Niger, l’ambassadeur que Paris a refusé de rappeler est resté isolé dans l’ambassade de France, sans immunité diplomatique, et les réserves de nourriture et d’eau étaient quasiment épuisées.

A la base de Niamey et dans les positions avancées situées au nord-ouest éloigné de Oualam et d’Ayolo, les troupes sont ravitaillées dans des « conditions quasi difficiles », selon l’état-major français. Les 1 500 soldats et aviateurs présents au Niger auraient pu se retrouver sans action après que leurs marches, leurs hélicoptères et leurs avions de combat aient été cloués au sol.

La France, ancienne puissance coloniale, est également rapidement apparue isolée, même si elle disposait encore de plusieurs bases en Afrique, par exemple au Tchad, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Gabon et à Djibouti.

Ses alliés occidentaux ont pris leurs distances avec sa politique affirmée envers le Niger.

Le journal sénégalais Wolfe Quotidien a rapporté : « Avec ce dernier revers, la France voit son influence et son autorité en Afrique de l’Ouest en particulier et en Afrique en général diminuer considérablement. »

Fahiraman Rodrigue Kone, chercheur principal à l’Institut d’études de sécurité et spécialiste des affaires sahéliennes, a souligné que « la France n’a pas su se retirer au bon moment et a voulu continuer à jouer le rôle de leader dans ce contexte ». connu un changement majeur.

Le retrait du Niger posera un défi logistique aux armées françaises s’il est mis en œuvre dans un délai de trois mois dans un contexte de dégradation de la situation sécuritaire au Sahel. Rien qu’au Niger, plus d’une centaine de personnes ont été tuées dans une dizaine d’attaques depuis le coup d’État, dont la moitié étaient des civils.

(AFP, Al-Arabi Al-Jadeed)