Le séisme de magnitude 6,3 de samedi, suivi de huit fortes répliques, a secoué des zones inaccessibles à 30 kilomètres au nord-ouest de la capitale de l’État, Herat, provoquant l’effondrement de maisons rurales tandis que les habitants descendaient dans la rue.

Le porte-parole adjoint du gouvernement, Bilal Karimi, a déclaré dimanche matin à l’Agence France-Presse : « Malheureusement, le bilan des morts est très élevé… Le bilan atteint plus d’un millier de personnes. Nous attendons toujours de connaître les chiffres définitifs.

A la tombée de la nuit samedi dans le village de Sarbuland, dans la région de Zendi Jan, un correspondant de l’Agence France-Presse a vu des dizaines de maisons détruites à proximité de l’épicentre des séismes qui ont secoué la région pendant plus de cinq heures.

Pendant que les hommes travaillaient à pelleter les pierres après l’effondrement des bâtiments, les femmes et les enfants attendaient dehors.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que plus de 600 maisons ont été détruites ou partiellement endommagées dans au moins 12 villages de la province d’Herat, affectant environ 4 200 personnes.

L’un des habitants, Bashir Ahmed (42 ans), a déclaré : « Toutes les maisons se sont effondrées lors du premier tremblement de terre. Les gens qui se trouvaient dans les maisons ont été enterrés. Il y a des familles dont nous n’avons pas de nouvelles.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que plus de 600 maisons ont été détruites ou partiellement endommagées dans au moins 12 villages de la province d’Herat, affectant environ 4 200 personnes.

Tout s’est transformé en sable

Quant à Nick Muhammad (32 ans), il a déclaré à l’Agence France-Presse qu’il était au travail lorsque le premier séisme s’est produit vers 11h00 (06h30 GMT).

« Quand nous sommes rentrés à la maison, nous avons réalisé qu’il ne restait plus rien », a-t-il déclaré. «Tout était devenu sable.»

Il a ajouté : « Nous n’avons encore rien. Pas de couvertures ou quoi que ce soit d’autre. Nous passerons la nuit ici avec nos martyrs.

L’Organisation mondiale de la santé a prévenu samedi que « le nombre de victimes devrait augmenter à mesure que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent ».

Dans la ville d’Herat, les habitants ont fui leurs maisons et leurs écoles tandis que les hôpitaux et les bureaux ont été évacués après le premier tremblement de terre. Peu de victimes ont été signalées dans la zone urbaine.

L’Afghanistan souffre déjà d’une grave crise humanitaire, l’aide étrangère étant largement interrompue depuis le retour des talibans en 2021.

L’État d’Herat, frontalier avec l’Iran, qui compte 1,9 million d’habitants, souffre également depuis des années d’une sécheresse persistante, qui a paralysé la vie de nombreuses communautés agricoles.

L’Afghanistan est soumis à de fréquents tremblements de terre, en particulier dans les montagnes de l’Hindu Kush, situées près de l’intersection des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

En juin de l’année dernière, plus d’un millier de personnes ont été tuées et des dizaines de milliers déplacées lorsqu’un séisme de magnitude 5,9 a secoué la province pauvre de Paktika. Ce tremblement de terre a causé le plus grand nombre de morts en Afghanistan depuis près d’un quart de siècle. La province d’Herat, qui abrite 1,9 million d’habitants et frontalière avec l’Iran, souffre depuis des années d’une sécheresse prolongée qui a paralysé la vie de nombreuses communautés agricoles.