Henri Lucien a passé près de 14 ans à rassembler des parties du bâtiment qu’il a construit dans la région de Batroun au Liban. À partir des vestiges de 100 maisons anciennes, il a pu construire un bâtiment classé de trois étages, qu’il a transformé à la fois en maison et en musée. Il s’agit d’une maquette d’une vieille maison de Beyrouth avec son architecture et son mobilier.

Portes, fenêtres, arcs, colonnes de marbre, mosaïques, plafonds et carrelages qu’Henri Lucien a collectionnés comme des pièces de puzzle dans de nombreuses maisons anciennes démolies et à partir desquels il a construit sa maison ou son musée, dans lequel il vit et qu’il ouvre aux amateurs d’art du pittoresque village de Kouba au nord du Liban.

Trois étages, carrelés et décorés d’arcs et de colonnes antiques, entourés de balcons anciens aux verres colorés. La maison entière, qui ressemble à un palais, est entourée d’arbres, de fleurs et de scènes naturelles pittoresques.

Henry nous accueille et ne parle pas vraiment avec enthousiasme. Il essaie de nier qu’il est le propriétaire de la maison en prétendant qu’il n’est qu’un employé et il ne l’admet que lorsqu’il est sûr que nous ne sommes pas dans sa maison par curiosité et ingérence, mais parce que c’est nous qui connaissons le valeur du patrimoine architectural qu’il défend. « Je suis fatigué de ceux qui viennent juste pour prendre des photos et n’apprécient pas ce qu’ils voient. Il y en avait beaucoup, et comme nous avions fixé un montant symbolique pour l’entrée, ils ont disparu, et c’est ce qu’il faut. Maintenant, les indifférents ne viendront plus à nous, et c’est ce que nous voulons.

Une centaine de maisons anciennes de Beyrouth, dont Henry, cet amoureux du patrimoine, a économisé autant qu’il a pu pour achever la construction de sa maison et la meubler à la manière des grands-mères élégantes. « Il n’y a rien de nouveau dans la maison. Il est construit à partir de pièces anciennes. Si je ne les avais pas amenés ici, ils auraient été transformés en décorations absurdes dans des restaurants, cafés ou maisons hybrides. J’ai adoré construire une maison à Beyrouth avec tous ses composants et son contenu dans un environnement naturel similaire à celui de Beyrouth avant la pénétration du ciment, j’ai donc choisi cet emplacement.

La construction a commencé en 2009, mais les travaux ne sont pratiquement pas encore terminés et l’atelier se poursuit. Lucien a appris à dessiner et a passé huit ans à peindre les murs et les plafonds pour compléter l’image de la maison historique de Beyrouth à Asilah.

Il est reparti de zéro. « Entrez dans la magie de Beyrouth », dit Lucien. Il nous emmène visiter son monde auquel il a consacré sa vie. Nous entrons dans un hall spacieux au centre de la maison, qui mène à un balcon à la façade en fer et en verre, décoré d’arcs et de colonnes de marbre, donnant sur des vergers et des arbres entourés de fleurs. Malgré les fortes chaleurs, l’air circule dans la pièce. La brise rafraîchissante redonne au visiteur le sentiment de la valeur du bâtiment, en équilibre avec sa géographie. Il y a des portes de tous les côtés autour du couloir qui mènent au reste des pièces de la maison. Henry n’est ni ingénieur ni architecte. Il a appris en regardant les maisons démolies. Il les regarda démonter les pièces sous ses yeux et commença à savoir comment les remonter, comme si on découpait un « puzzle ».

Ce sont ces maisons que l’on trouve en abondance à Zahlé, Tripoli et Beyrouth. Il réalise des images d’une maison à laquelle il a acheté deux balcons et une autre d’un toit qu’il a photographié ici et réalisé d’après son modèle. «J’ai appris l’architecture, la menuiserie et le dessin et j’ai décoré moi-même les plafonds et les murs.»

Il nous montre un carreau mis de côté qui ressemble aux carreaux qui pavaient le sol. « Chacun d’eux est arrivé au Liban depuis Carrare, en Italie, avec « Beyrouth » écrit en lettres noires. A part le ciment, il n’y a rien de nouveau dans la maison. Tout le reste – carrelages, fenêtres, éviers, décorations, meubles, jouets et ustensiles – est ancien et provient d’autres maisons. Oubliez la question de ce qui est ancien et de ce qui est nouveau. Tout ce que vos yeux voient ici est copié de nombreuses maisons.

Cependant, si l’on demande comment Henri Lucien a construit une maison à partir d’éléments hétérogènes qu’il rapportait de différents bâtiments, il explique : « J’ai d’abord acheté ce qui me plaisait et je les collectionnais. J’ai ensuite commencé à concevoir le bâtiment en détail en utilisant les pièces que j’avais en ma possession et qui pouvaient s’harmoniser lorsqu’elles étaient placées les unes à côté des autres. »

Outre les pièces retrouvées ici, leur image est souvent visible dans le bâtiment dans lequel ils se trouvaient auparavant avant d’entrer en possession de Lucien. « Ces trois arches du hall principal m’ont guidé dans la détermination de la largeur du salon. Pour que je puisse l’utiliser.

Voici la douce Beyrouth, en images de 1900. On voit le port de Beyrouth avec Gemmayzé et Achrafieh, en images rares. Port de Tripoli. Khan Beyrouth était au port. Voici la citadelle de Tripoli avec les belles maisons qui l’entourent. Il s’agit de la Citadelle de Beyrouth, dont nous n’avions pas entendu parler, même si elle est restée sur la Place des Martyrs, face à la mer. Cependant, elle a disparu derrière l’imposant bâtiment du journal Al-Nahar et personne ne la voit plus.

Dans la cuisine, il n’y a pas de placards fermés, mais des étagères recouvertes de rideaux pour aérer constamment le mortier, comme le faisaient les grands-mères, et un escalier en bois menant à ce qui ressemble à un balcon supérieur, et de là il y a un autre escalier du côté carrelé où les domestiques vivaient.

La propriétaire de la maison, qui souhaite faire revivre la vie de sa grand-mère, Eileen Merhej, nous raconte que les grandes boîtes Louis Vuitton qu’il expose alignées dans le couloir appartiennent à sa grand-mère, qui voyageait avec elles, stockant ses affaires dans et les emmena au port de Beyrouth et de là à New York. C’est une femme active et faisait partie des personnalités qui ont assisté à l’inauguration du Palais Sursock. Dans la maison – le musée – il y a un arc avec une étoile à six branches décorée de vitraux. Il a été amené de Wadi Boujmil, le quartier juif qui prospérait à Beyrouth avant la Nakba de 1948.

On passe devant la chambre des enfants et on aperçoit les jouets en bois d’antan suspendus au plafond et la chambre principale avec son placard en bois, son lit en fer et sa moustiquaire. En passant devant la salle de bain, nous voyons l’ancienne baignoire. Avant de quitter cet étage, le propriétaire souligne les poutres en bois qui s’étendent sur tout le plafond des pièces et souligne qu’elles sont toutes en cèdre pour empêcher les mites qui pourraient les ronger. « Ce cèdre est spécifiquement cultivé en Géorgie, où le froid lui permet de pousser rapidement et d’être utilisé pour la toiture, et son type est différent du cèdre du Liban. »

Lorsque nous sommes allés au sous-sol où se trouvait la maison privée d’Henri Lucien, nous avons trouvé sa femme en train de coudre des vêtements selon ses propres créations car elle avait également son propre projet. On lui demande ce qu’il pense de cette passion qui l’a éloignée de Beyrouth et vers une zone rurale. Il déclare : « Elle est partenaire du projet et est ravie de revenir à ses traditions architecturales et patrimoniales. »

Dans la chambre, une petite armoire en bois pour les vêtements des deux Spartiates qui habitent ici et le lit en fer avec une table ancienne témoignent d’un style ascétique. Au troisième étage, auquel vous descendez quelques marches, Lucian prépare une petite maison adaptée à tous ceux qui souhaitent la louer et partager avec les propriétaires du projet leur vie tranquille et paisible au nord de Cuba, qui n’a aucun lien jusqu’au la similitude du nom avec l’Amérique latine.

Lucien et sa femme mènent une vie apparemment austère. Ce type d’architecture libanaise ancienne, qui relie l’Occident et l’Orient, n’a pas besoin de remplir les pièces de meubles. La décoration véhicule un sentiment de plénitude et de richesse. Décorations de carrelage réalisées par des artistes, conceptions de plafonds et de murs, balustrades et arches en fer. Quelques meubles suffisent. Deux canapés dans le couloir garantissent que l’espace restant semble autonome. Vous allez au balcon et regardez dehors. On sent que la scène extérieure est cohérente avec ce qui se passe dans la maison, et qu’elle s’harmonise avec lui au point de devenir une extension naturelle, mise en harmonie avec lui.