Le président français Emmanuel Macron aime la rhétorique. Il a dit qu’après l’invasion russe de l’Ukraine, l’Europe est entrée dans une nouvelle ère. Il avait annoncé une nouvelle ère dans les relations françaises avec les anciennes colonies françaises d’Afrique après être devenu président. Il a annoncé la semaine dernière une nouvelle ère en Algérie, avec une ère marquée par un « élan irréversible » pour le développement des relations entre les deux pays.

Mais le problème avec la nouvelle ère est que son arrivée nécessite la fin de l’ère précédente. Alors que la France n’a pas encore entièrement résolu les fantômes de son empire en Algérie.

Soixante ans après que l’Algérie a obtenu son indépendance de Paris, il n’y a pas d’accord sur un véritable récit de ce qui s’est passé. Lors de son séjour à Oran, Macron n’a même pas tenté de s’excuser formellement pour les crimes historiques, affirmant plutôt qu’il voulait « la vérité et la reconnaissance ». Mais qui en fait ? Macron ne propose que plusieurs versions de la réalité de l’époque précédente.

Macron est le premier président français né après l’indépendance de l’Algérie, ce qui signifie que les événements traumatisants ne l’affectent pas. Mais il doit faire face aux implications politiques de ce qu’il dit et fait.

Pour les Français, l’Algérie détient toujours une énorme emprise sur l’imaginaire politique. Cela peut correspondre au statut de l’Inde et du Pakistan au Royaume-Uni ou de l’Irlande aux États-Unis. La guerre révolutionnaire a été brutale et a fait des centaines de milliers de morts dans ses derniers jours en 1962. La France ne voulait pas que l’Algérie devienne indépendante car elle considérait le pays comme faisant partie de celle-ci ; Légalement c’était comme Lyon ou Bordeaux.

L’indépendance de l’Algérie a laissé des effets sismiques qui perdurent à ce jour. L’un des effets les plus évidents a été l’immigration lorsque les Algériens et leurs descendants ont construit une maison en France. Les plus controversés, cependant, étaient les colons français et européens qui vivaient en Algérie. Au moment où la guerre de libération éclata en 1954, plus d’un million d’entre eux vivaient en Algérie, soit plus de 10 % de la population du pays. Ils sont rentrés chez eux après l’indépendance.

Mais la France dans laquelle ils sont retournés ne voulait pas d’eux et les considérait soit comme les bénéficiaires d’un empire colonial en ruine, soit comme des réfugiés indésirables. Leur mécontentement s’est accru au fil des décennies et ils sont devenus partie intégrante du tissu politique. C’est la toile de fond du délicat exercice d’équilibriste de Macron.

« Black Feet » est une circonscription politique inconnue dans la plupart des pays occidentaux. C’est un groupe de personnes qui ont profité du colonialisme et prétendent encore en être les victimes des décennies plus tard.

La défaite de la France en Algérie reste un souvenir politique vivant. La nostalgie de cette époque a réveillé de nombreux électeurs d’extrême droite. Plus tôt cette année et à l’approche des élections françaises, Macron a tenté de gagner leurs voix en reconnaissant leur souffrance, ce qui a provoqué la colère des Français algériens.

C’est le problème avec l’approche de Macron, qui suppose qu’il y a plusieurs faits possibles sur cette période et que la livraison fragmentaire de messages acceptables à ces groupes rendra en quelque sorte l’histoire possible. Il reconnaît la souffrance des pieds noirs et présente ses excuses pour la brutalité de l’occupation des Algériens français.

Macron a récemment parlé aux Algériens de réconciliation et espérait inverser la tendance. Un tel message peut être acceptable à court terme, mais ce qui manque, c’est une prise en charge honnête des crimes historiques, qui empoisonne politiquement les relations et est actuellement irréalisable.

En fait, il peut être impossible de concilier ces multiples visions historiques.

Nous rappelons que dans d’autres pays qui ont fait face à l’héritage d’un long colonialisme, le discours public tourne généralement autour de la manière de gérer l’héritage et non sur la question de savoir si cet héritage est réellement négatif. Ces débats publics (au Royaume-Uni, en Belgique et ailleurs) se croisent également avec une conversation plus large alimentée par les expériences afro-américaines sur l’héritage de l’esclavage.

Des décennies de querelles politiques en France n’ont pas réussi à produire un récit avec lequel tout le monde peut vivre. Les populations algériennes et musulmanes de France, les Pieds-Noirs et celles d’Algérie même ont des points de vue différents sur la guerre d’indépendance. Macron espère que sa danse politique mettra fin à l’affaire et articulera une nouvelle relation avec l’Algérie.

Le problème, cependant, est que l’Algérie ne peut pas attendre. Comme beaucoup d’anciennes colonies et protectorats français, elle s’éloigne de plus en plus de l’orbite française.

Le président algérien a annoncé cet été que l’anglais sera enseigné dans les écoles primaires à partir de l’automne prochain. Enseigner aux enfants en anglais au lieu du français est très controversé, et une tentative similaire a été abandonnée il y a 30 ans après des manifestations.

Les temps sont complètement différents maintenant et l’anglais est devenu la lingua franca du commerce mondial et la langue d’enseignement dans les universités algériennes de médecine et d’ingénierie. Cela rend très difficile le traitement de l’histoire de la France et de l’approche partielle de Macron. La plupart des Algériens ne sont peut-être pas disposés à écouter lorsque vient le temps d’un long et prudent règlement de compte et qu’un dirigeant français parvient enfin à s’excuser.