Au milieu d’une mine à ciel ouvert à Muanda, au Gabon, des bulldozers creusent une montagne verte et transportent leurs énormes tombereaux dans la terre, car il n’est pas nécessaire de creuser profondément pour extraire le métal précieux mondial, le manganèse, ainsi que d’autres métaux comme le lithium, le cobalt et le nickel.
Selon French, les espoirs grandissent que le boom des minerais mènera à une nouvelle vague de prospérité dans les continents les plus pauvres du monde, où le secteur représente une opportunité économique majeure, malgré les risques encourus.
« Nous avons de la chance à Muanda car nous trouvons du manganèse à une profondeur de cinq à six mètres sous la surface de la terre », explique Olivier Casseppe, qui est en charge de l’exploitation de la carrière qui a transformé le vert de la montagne en une couleur volcanique. site, où 36 tonnes de manganèse sont extraites chaque jour.
Le manganèse a toujours été considéré comme un matériau humide utile, souvent utilisé dans les aciers et les alliages, et plus récemment, le métal argenté a pris de l’importance grâce à son rôle émergent dans les batteries de voiture rechargeables.
Ces minéraux attirent l’attention sur l’Afrique, qui accueille pour la première fois la conférence sur le climat COP 27 en novembre, car le sol africain serait riche en ces minéraux. Mwanda et ses environs contiennent environ 25% des réserves mondiales de manganèse, selon les estimations de la Ogou River Mining Company, qui fait partie du groupe français Eramet, qui exploite le site.
« Il n’y a aucune bonne raison de croire que ces gains bénéficieront au peuple africain, notamment en raison des problèmes de gouvernance », déclare Rabah Arezki, ancien économiste en chef à la Banque africaine de développement.
L’Afrique est une scène de grande concurrence pour l’exploitation de ces minerais tant leur potentiel est « énorme », selon Arezki, qui affirme que les réserves sont inconnues car le pays est sous-utilisé.
Et les annonces de trouvailles métalliques se succèdent à un rythme effréné. prospectait de l’or à Golamina, au Mali, lorsqu’il a trouvé du lithium, a déclaré Seydou Simija, directeur local et géologue de la société.
À l’époque, Fire Finch a créé une filiale locale appelée Liu Lithium et a ouvert une mine au début de 2022, une installation qui, selon la société, fournit 1 200 emplois et génère plus de 100 millions de dollars par an en impôts et en bénéfices pour l’État malien.
« L’Afrique pourrait-elle devenir le premier exportateur mondial de lithium ? », a déclaré Simon Hai, directeur de Liu Lithium Corporation. La société Comelog, qui exploite la mine de Mwanda depuis 1960, affirme avoir créé 3 400 emplois directs et 6 000 emplois indirects qui apportent environ 345 millions de dollars par an sous diverses formes à l’économie nationale, en plus de millions de dollars en subventions pour la santé et l’éducation. Population.
« Il doit y avoir une politique sociale qui fonctionne le plus possible pour partager cette richesse », a déclaré le directeur général Lloyd Paul Batullo.