Après la guerre franco-prussienne, qui a conduit à l’unification de l’Allemagne en 1871, le chancelier Otto von Bismarck a lutté pour une entente politique en Europe afin d’équilibrer l’équilibre des forces et de protéger les intérêts de l’Empire allemand au milieu d’un continent qui vivait des effets de nombreux conflits politiques dus à la course coloniale et aux crises récurrentes dans les Balkans. Alors qu’il était en charge des affaires étrangères entre 1871 et 1890, le chancelier allemand, ayant réussi à séparer la France des régions d’Alsace-Lorraine, tenta de forger une alliance entre Allemands, Autrichiens et Russes dans l’espoir d’isoler la France de l’arène européenne qu’il avait libérée.

Union des trois empereurs

En octobre 1873, le chancelier allemand Bismarck discuta avec des diplomates autrichiens et russes des termes du traité qui jetterait les bases de l’alliance de ces trois nations. Grâce aux efforts diplomatiques de Bismarck, le Dreikaiserbund voit le jour l’année où le chancelier allemand tente de faire revivre la Sainte Alliance de 1815, qui unit la Prusse, l’Autriche et la Russie.

De plus, Otto von Bismarck mène souvent les consultations politiques avec cette alliance. Afin de résoudre le différend balkanique entre les Russes et les Autrichiens, ces derniers ont proposé de partager les Balkans comme sphères d’influence entre les deux puissances. Alors que l’Autriche serait autorisée à affirmer son influence dans les Balkans occidentaux, l’Empire russe recevrait les Balkans orientaux. D’autre part, par cette alliance, la chancelière allemande tente d’empêcher la France de conclure de futurs accords anti-allemands avec les Russes. De plus, Bismarck a mis en garde contre le danger des organisations socialistes et syndicalistes extrémistes qui ont émergé sur la scène mondiale après la convocation de la Première Internationale. Après son accord avec les Russes et les Autrichiens, la chancelière allemande a entrepris de créer une forme de coopération entre les trois pays pour contrer ces organisations.

L’effondrement de l’alliance et le changement des rapports de force

Pendant ce temps, l’union de trois empereurs a été de courte durée, s’effondrant après seulement 5 ans de sa formation. En 1878, l’Autriche craignait le soutien russe à la Serbie et parlait de la possibilité de révolutions parmi les peuples slaves résidant sur ses terres.

Avec l’effondrement de l’Union des Trois Empereurs en 1879, se forme la double alliance entre les Autrichiens et les Allemands, que les Italiens rejoindront en 1882 après l’intensification du conflit colonial sur le continent africain.

Après le traité de Berlin de 1878, l’Empire russe s’est senti politiquement isolé et a déclaré avoir été privé de ses réalisations géographiques dans la guerre contre les Ottomans. Face à cette situation, les Russes acceptent en 1881 de conclure un autre traité avec les Allemands et les Autrichiens pour relancer l’Union des Trois Empereurs et sortir de cet isolement sur la scène européenne. Après environ 3 ans, ce traité a été renouvelé en 1884 après une rencontre entre les empereurs des trois pays de la région de Skierniewice.

Alors que le différend sur les Balkans se poursuivait, l’Empire russe et son homologue autrichien avaient tendance à ne pas renouveler cet accord, dont on savait qu’il expirait en 1887. Espérant maintenir une certaine entente avec les Russes, l’Allemagne a conclu un accord de sécurité secret avec la Russie en 1887.

Avec l’avènement de Guillaume II et la démission de Bismarck en 1890, les Allemands ignorent le processus de renouvellement de cet accord de sécurité avec les Russes. Les Français profitèrent alors de cette occasion pour se rapprocher de la Russie et conclure avec elle un accord d’alliance en 1892. Cet accord a fait de la République française et de l’Empire russe des alliés contre l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.