Les derniers soldats français ont quitté leur base militaire de Gao, au Mali, le 15 août.

Au plus fort de la mission, les forces françaises comptaient 5 500 hommes. L’opération a été lancée en 2013 dans le but de stopper l’avancée des militants islamistes au Mali. D’autres pays y ont participé, à savoir le Niger, le Tchad, le Burkina Faso et la Mauritanie.

Cependant, l’opération s’est heurtée à la prolifération généralisée de groupes armés affiliés à al-Qaïda et à l’État islamique, et les affrontements avec eux ont provoqué une augmentation des pertes humaines parmi les forces armées françaises (58 morts), incitant les responsables militaires et politiques à Paris à douter de son efficacité.

L’hostilité envers la France s’est accrue parmi les habitants des pays du Sahel impliqués dans l’opération Barkhane, et les médias sociaux et la diffusion de fausses nouvelles ont alimenté la colère populaire face à la présence des forces françaises, rendant l’opération « dangereuse », selon les Français « made in France ». et inutile. »

Le coup d’État de 2020 au Mali a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, alors que ses dirigeants ont accusé la France de s’ingérer dans les affaires de leur pays et se sont tournés vers le groupe de mercenaires russes Wagner pour une assistance en matière de sécurité.

Lors de l’annonce de la fin de l’opération Barkhane, Macron devrait souligner que la France ne renoncera pas à combattre les militants islamistes dans la région, mais que ses efforts prendront une autre forme.

Et 3 000 soldats français resteront au Tchad, au Niger et au Burkina Faso, mais ils n’avanceront pas seuls mais en coordination avec les armées locales. Plus important encore, le déploiement de ces forces françaises n’aura pas de nom officiel et ne sera donc plus une « opération extérieure » comme l’était l’opération Barkhane.

Les analystes pensent que la France n’a pas eu d’autre choix que d’admettre l’échec de l’opération Barkhane après que les putschistes au Mali ont brusquement mis fin à leur relation avec elle.

Elie Tennenbaum, expert militaire à l’Institut français des relations internationales, déclare : « L’objectif initial était d’arrêter la propagation du militantisme islamique armé et de renforcer le partenariat avec l’armée au Mali. Mais la réalité est que le partenariat stratégique s’est dissous et que le militantisme islamique armé se répand de plus en plus dans la région et s’enracine dans la société. »

Paul Melly, analyste spécialiste de l’Afrique de l’Ouest, affirme que la crise sécuritaire au Sahel est grave et qu’elle risque de s’étendre : « Les conditions dans le nord-est du Mali sont très fragiles. Cette situation est exacerbée par la menace sécuritaire dans le nord du Burkina Faso et l’ouest de Nabijar. »

D’autres facteurs extérieurs ont contraint Paris à reconsidérer sa position. La guerre en Ukraine a changé l’ordre des priorités de la France. Et je leur ai fait décider qu’il valait mieux détourner ailleurs des ressources militaires rares que de les dépenser pour une guerre perdue en Afrique.

La France a également estimé qu’elle perdait la bataille d’influence en Afrique sur Internet et les sites de réseaux sociaux au profit d’acteurs plus subtils comme la Russie.

Les images de manifestants portant le drapeau de la Russie après le coup d’État au Burkina Faso ont été une preuve supplémentaire du succès de la propagande anti-française dans la mobilisation des habitants de la région.

Patrick Robert, correspondant Afrique du journal Le Figaro, a écrit : « Quand la France est là-bas, on l’accuse d’ingérence dans les affaires intérieures de l’Afrique et quand elle se retire, on l’accuse d’abandonner l’Afrique. La France est toujours blâmée pour ce qu’elle fait.  »

Le récent mouvement de troupes vise à réduire la vulnérabilité des soldats français et est aussi une tentative de gagner le cœur et l’esprit d’un plus grand nombre d’Africains.