Les conséquences du vol de milliers de pièces de la collection du British Museum et de la mise en vente de certaines d’entre elles sur eBay se poursuivent, puisque le directeur du musée, Hartwig Fisher, a annoncé hier sa démission immédiate et que son adjoint, Jonathan Williams, a démissionné en attendant la fin des enquêtes internes. Le conseil d’administration a accepté la démission de Fisher et George Osborne, président du conseil d’administration, a déclaré que Fisher « a été traité avec honneur et que personne n’a jamais remis en question l’intégrité de Hartwig, son dévouement à son travail ou son amour pour le musée ».

Osborne, ancien chancelier de l’Échiquier, a déclaré que le musée avait récupéré certaines pièces et que des efforts étaient toujours en cours pour restituer le reste. Il a ajouté que la police mène une enquête criminelle pour découvrir ce qui a été volé, laissant ainsi le champ libre aux surprises à venir. « Nous prévoyons qu’il s’agira d’environ deux mille pièces », a-t-il déclaré, soulignant qu’il s’agit d’un chiffre très préliminaire. et que le processus de recherche est toujours en cours. Il a également souligné que le musée avait réussi à récupérer certaines pièces sans donner de détails sur ce qui avait été récupéré ni sur la manière dont cela avait été récupéré.

Annonçant le vol, Osborne a déclaré : « Notre priorité maintenant est pour trois raisons : premièrement, récupérer les objets volés ; deuxièmement, savoir ce qui aurait pu être fait, le cas échéant, pour l’arrêter ; Et troisièmement, faites tout ce qu’il faut en investissant dans la documentation de sécurité et de recouvrement pour garantir que cela ne se reproduise plus.

Plus que simplement voler

Mais il semble y avoir bien plus qu’un simple vol accidentel dans l’un des plus grands musées du monde. L’incident a soulevé de nombreuses questions et doutes sur la gestion du musée et sur son incapacité à répertorier toutes les pièces de ses collections (environ 8 millions de pièces) et également sur son incapacité à répondre rapidement aux doutes d’un marchand. L’antiquaire néerlandais Itay Gradel sur l’existence d’objets volés en vente sur eBay.

S’adressant à la radio BBC, Osborne a reconnu les lacunes du musée dans l’enregistrement et la documentation de toutes les pièces qu’il contient, notant que cette lacune représente une opportunité pour toute personne travaillant au musée et ayant connaissance des pièces non enregistrées. Il a déclaré qu’il était normal qu’une institution de la taille du British Museum ne dispose pas de registres complets des pièces, soulignant que le musée avait fait de plus grands progrès que d’autres à cet égard.

Dans une tentative de calmer l’opinion publique, Osborne a confirmé que le musée coopérait avec la police, a ajouté qu’un processus d’inventaire minutieux était en cours pour retrouver les pièces manquantes et a reconnu la nécessité d’améliorer la sécurité au musée. « Il est clair que cette affaire a porté atteinte à la réputation du British Museum et je m’en excuse en mon nom », a-t-il déclaré, ajoutant que les responsables du musée auraient dû faire davantage lorsqu’ils ont reçu des informations sur le vol en 2021.

Osborne nie toute tentative de cacher la vérité et dit qu’il est enclin à croire que les responsables du musée étaient unanimes pour reconnaître que quelqu’un au musée était impliqué dans le vol.

Les experts demandent qu’une liste des pièces manquantes soit publiée pour aider à localiser les pièces. Christos Tsirogiannis, un expert de l’UNESCO, a déclaré à la BBC : « Je pense que c’est le plus gros vol dans un musée que je connaisse. » En fait, ce nombre est très important pour n’importe quel musée, mais c’est ce qui se passe au British Museum, ce qui ne fait qu’empirer les choses. » Il a critiqué le personnel du musée pour avoir détourné son attention vers l’organisation d’événements et l’impression de catalogues de luxe sans y prêter attention. documenter les pièces existantes.

Le professeur Dan Hicks, conservateur du Pitt Rivers Museum de l’Université d’Oxford, a critiqué les méthodes de documentation du British Museum, déclarant au journal The Guardian que l’affaire était « un désastre qui ne demandait qu’à se produire ».

Récupération d’artefacts

Ce qu’aucun responsable du musée ne voudrait, c’est que l’incident soit à l’origine d’une augmentation des réclamations internationales pour la récupération de certaines pièces du musée, mais c’est exactement ce qui s’est passé et en effet les réclamations n’ont pas cessé, qu’elles proviennent d’Egypte, Grèce, Nigeria ou autres pays.

La réponse grecque a été la plus rapide, puisque la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, a déclaré dans une récente interview accordée à un journal grec que le vol « renforcerait la demande durable et juste de notre pays pour le retour final des billes ». « La perte, le vol et la détérioration d’objets des collections du musée constituent un événement très grave et particulièrement triste », a déclaré Mendoni. Elle a expliqué que « le ministère de la Culture suit avec beaucoup d’intérêt l’évolution de ce sujet ».

Pour sa part, l’archéologue grecque Despoina Kotsumba a déclaré à la BBC que les effets du Parthénon à Londres n’étaient pas sûrs, citant la raison invoquée par le gouvernement britannique contre le retour des artefacts dans son pays parce qu’ils se trouvaient dans un endroit dangereux.

La réponse officielle à ce commentaire est venue rapidement. Le député britannique Tim Lawton, président de la commission des musées du Parlement, a rejeté les allégations selon lesquelles le British Museum n’est plus un gestionnaire fiable de sa vaste collection, qualifiant d' »opportuniste » les appels au retour des pièces dans leur propre pays et affirmant que d’autres pays  » devraient se réunir pour tenter de restituer les fragments » perdus au lieu d’essayer de profiter de la situation.

Osborne a déclaré que le British Museum joue un rôle crucial en rassemblant d’importantes collections du monde entier, ajoutant : « À une époque où l’on nous rappelle constamment ce qui nous divise, c’est un lieu pour nous rappeler ce que nous avons en commun. »

Au Nigeria, l’incident de vol a été une raison supplémentaire pour la récupération de 900 bronzes béninois. Abu Issa Tijani, directeur du Comité national nigérian des musées et des antiquités, a déclaré dans une interview accordée à Sky News : « Il est choquant d’entendre que les pays et les musées qui nous ont dit que les statues de bronze du Bénin au Nigeria ne seraient pas en sécurité. vol. »

Les objets datent du XVIe siècle et ont été retirés de Benin City après que les troupes britanniques ont envahi le royaume de l’actuel Nigeria en 1897. Tijani a déclaré que le nouveau ministre des Arts, de la Culture et des Industries créatives, Hanatu Muswa, leur écrirait quelques semaines après que le British Museum et le gouvernement britannique exigent le retour immédiat des objets en bronze du Bénin.

Hartwig Fischer et le processus de développement des musées

Lorsque Hartwig Fisher a été nommé directeur du British Museum, c’était dans le cadre d’un plan global visant à rénover le bâtiment du musée et à réexposer l’intégralité de sa collection d’ici 2050. Bien qu’il soit trop tard, les récents développements et la démission de Fisher assureront le développement du les projets doivent être suspendus au moins jusqu’à l’été prochain, lorsque les travaux seront terminés. Attribuez à Fisher un remplaçant.

The Art Newspaper note que Fisher a adopté une position conservatrice quant au retour des artefacts dans leur pays et qu’il a rencontré le Dr. Neil McGregor, l’ancien directeur du musée, partageait la théorie selon laquelle le musée était une institution « du monde et pour le monde » et devait être préservé pour toujours, et il se concentrait moins sur l’indemnisation que sur la coopération et les prêts internationaux. Pour lui, le plan directeur représente une opportunité de faire du musée plus qu’une institution mondiale « par le dialogue ».

Avant de présenter sa démission, l’historien de l’art allemand Fischer a déclaré dans un communiqué : « Ces derniers jours, j’ai soigneusement traité et enquêté sur les événements liés aux vols dans le musée », selon l’agence « dpa ». . « Il est clair qu’à la lumière des alertes de 2021 et du problème qui a maintenant pleinement fait surface, le British Museum n’a pas répondu de manière aussi complète qu’il aurait dû », a poursuivi Fisher dans le communiqué. Il a ajouté : « La responsabilité ultime de cet échec doit incomber au manager. »

Le musée a annoncé la semaine dernière qu’un membre du personnel avait été licencié sans que des poursuites judiciaires aient été engagées contre lui et que la police enquêtait sur l’affaire mais n’avait procédé à aucune arrestation.

Selon les rapports publiés jusqu’à présent, les objets disparus s’élèvent à près de « deux mille pièces » et on estime que leur valeur combinée pourrait atteindre « des millions de livres sterling ». Les pièces comprennent, selon les informations publiées par le musée, « des bijoux en or, des pierres semi-précieuses et des morceaux de verre du XVe siècle avant JC. au 19ème siècle après JC.

Et le musée avait précédemment annoncé que les objets étaient destinés à la recherche et aux travaux universitaires et ne seraient pas exposés au public.