Le directeur des programmes du Golfe et de la politique énergétique L’Institut de WashingtonSimon Henderson, directeur du programme de politique arabe à l’Institut de Washington, David Schenker, a déclaré que selon les rapports des demandes saoudiennes de conclure un accord de normalisation avec l’État occupant, la troisième demande est la plus difficile pour accéder à l’enrichissement d’uranium technologie pour fabriquer des bombes nucléaires.

Henderson et Schenker, dans un article pour l’institut, ont déclaré qu’une version de cet accord entraînerait la création d’un « Aramco nucléaire », simulant l’implication historique des compagnies pétrolières américaines dans les années 1930 qui a finalement conduit les Saoudiens à posséder entièrement le entreprise La plus grande compagnie pétrolière du monde, et selon certains rapports, Riyad a présenté l’idée aux responsables américains, en partie pour apaiser les inquiétudes concernant une éventuelle mise à niveau.

Ils ont souligné que Washington avait rappelé le témoignage nucléaire du prince héritier saoudien dans une interview accordée en 2018 à 60 Minutes, dans laquelle il avait déclaré : « L’Arabie saoudite ne veut pas de bombe nucléaire, mais elle n’en veut pas ». suivra si l’Iran développe une bombe nucléaire. « Faites-le dès que possible. »

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Certains pourraient rejeter le commentaire comme une proposition impulsive plutôt qu’une déclaration de principe, ont-ils dit, mais l’interview a été pré-enregistrée et a eu lieu dans le cadre d’un grand voyage à Washington, son premier depuis qu’il est devenu l’héritier de Le trône.

De plus, son oncle, feu le roi Abdallah, a transmis le même message à l’envoyé spécial américain Dennis Ross en 2009. Et en décembre dernier, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré lors d’une conférence à Dubaï : l’Iran a une arme nucléaire opérationnelle, tous les paris sont ouverts.

Les deux chercheurs ont souligné que le ministre saoudien de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, demi-frère du prince héritier, avait donné une idée claire de la direction du royaume en janvier dernier lorsqu’il avait déclaré lors d’une conférence minière locale que Riyad voulait « toute l’énergie nucléaire ». Le cycle du combustible, qui comprend la production de yellowcake, de l’uranium faiblement enrichi, la fabrication de combustible nucléaire pour notre usage national et bien sûr pour l’exportation.

L’expression « cycle complet du combustible nucléaire », qui pourrait être préoccupante, indique que le royaume souhaite retraiter le combustible nucléaire usé, qui pourrait produire du plutonium explosif comme sous-produit, ont-ils déclaré.

Et ils ont souligné qu’il était hautement improbable que Mohammed ben Salmane accepte un accord qui donnerait au royaume moins que ce que Washington a concédé à l’Iran dans l’accord nucléaire de 2015, notant que les discussions entre les États-Unis et l’Arabie saoudite se sont concentrées sur la politique régionale de l’Iran à ce sujet. question et son programme d’enrichissement massif, qui est vraisemblablement conçu pour alimenter des réacteurs civils mais qui est clairement identifié comme un programme militaire.

Les plans nucléaires actuels de l’Arabie saoudite incluent une proposition de construction de deux réacteurs civils après avoir réduit le nombre de réacteurs par rapport aux 16 proposés en 2013. De son point de vue, Riyad estime que l’exploitation des gisements d’uranium locaux récemment découverts pour alimenter de nouveaux réacteurs et produire de l’électricité lui permettra d’exporter l’essentiel de son pétrole, qui reste le pétrole le moins cher au monde, et de financer la transition du Royaume vers un une économie plus verte et plus diversifiée reste cruciale dans les décennies à venir.

Les deux chercheurs ont déclaré que la taille et la qualité des réserves d’uranium sont en cause. En avril, Bloomberg a rapporté que « l’exploration » saoudienne avait « encore donné des gisements très peu rentables », une évaluation basée sur un rapport détaillé de l’Agence de l’énergie atomique et de l’Agence internationale de l’énergie atomique sur l’uranium.

En outre, les responsables américains ont notamment exprimé leur inquiétude face aux mesures précédemment signalées par le Royaume en faveur de l’armement nucléaire. Le 4 août 2020, le Wall Street Journal a cité des responsables anonymes confirmant que la Chine avait construit une installation dans le désert saoudien pour convertir le minerai d’uranium en gâteau jaune, qui est une étape intermédiaire avant l’enrichissement. Le lendemain, le New York Times a également cité des sources anonymes et a suggéré que deux bâtiments près de Riyad pourraient être des « sites nucléaires » non déclarés.

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Et si le royaume a construit à l’origine des usines d’enrichissement, où a-t-il obtenu la technologie pour le faire ? Et le chercheur répond que des responsables occidentaux bien informés ont déclaré que l’Arabie saoudite était le quatrième client non annoncé d’Abdul Qadeer Khan, le regretté scientifique pakistanais et expert en prolifération des armes nucléaires, qui a vendu des équipements de centrifugation à l’Iran, à la Libye et à la Corée du Nord. Khan a pris sa retraite en 2001, suggérant que ses activités dans le royaume remontent à plus de vingt ans.

Le prince Abdulaziz a déclaré : « Le Royaume a l’intention d’exploiter directement ses ressources nationales en uranium, y compris dans le cadre de coentreprises avec des partenaires volontaires, conformément aux obligations internationales et aux normes de transparence. » dans le cadre du « programme d’armes nucléaires Aramco », mais pointe vers un rôle pour l’Agence internationale de l’énergie atomique basée à Vienne, qui est le chien de garde nucléaire le plus important au monde.

Les deux chercheurs ont souligné que les demandes d’enrichissement saoudiennes mettaient également le gouvernement Biden dans une position difficile. Washington interdit depuis longtemps l’enrichissement dans les négociations de coopération nucléaire civile avec les pays de la région. Par exemple, Washington a persuadé les Émirats arabes unis d’abandonner la pratique et s’est opposé aux ambitions jordaniennes de rechercher un enrichissement commercial. En fait, il interdit le cadre juridique américain pour la coopération nucléaire civile.

En même temps, cependant, ils ont dit qu’il y avait des exceptions, notamment l’Inde. Plus tôt cette année, les États-Unis ont inclus l’enrichissement dans l’accord nucléaire civil qu’ils ont signé avec la Grande-Bretagne, le Canada, la France et le Japon pour protéger leurs alliés des sanctions contre la Russie, premier fournisseur mondial d’uranium. enrichi.