Le Premier ministre australien Anthony Albanese et son homologue britannique Rishi Sunak rejoindront Biden à la base de San Diego, 18 mois après que leurs pays ont formé l’alliance AUKUS, avec pour objectif principal de faire entrer l’Australie dans les rangs des marines sous-marines à propulsion nucléaire.

Et tandis que l’Australie a exclu la poursuite des armes nucléaires, l’achat de bateaux à propulsion nucléaire changera son rôle dans un projet dirigé par les États-Unis pour maintenir l’équilibre des forces vieux de plusieurs décennies dans la région du Pacifique.

Selon les médias américains, Biden annoncera un plan à long terme en plusieurs étapes qui ferait de l’Australie un partenaire à part entière dans la technologie nucléaire américaine top secrète, où son allié historique, la Grande-Bretagne, était le seul partenaire jusqu’à présent.

Jusqu’à cinq sous-marins nucléaires américains de classe Virginia seront vendus à l’Australie au cours de la prochaine décennie, a rapporté le Washington Post. L’Australie et la Grande-Bretagne commenceront alors à travailler sur un nouveau modèle de sous-marin utilisant la technologie de propulsion américaine appelée « SSN-Ocus », qui devrait être livré dans la quatrième décennie du millénaire.

Bien que le plan mettra des années à porter ses fruits, il représente un départ ambitieux de l’Australie et des États-Unis au milieu des craintes d’une expansion rapide de la puissance militaire chinoise, notamment la construction par Pékin d’une flotte navale avancée et la conversion d’îles artificielles en bases navales.

Face aux défis chinois croissants et à l’invasion russe de l’Ukraine pro-occidentale, la Grande-Bretagne s’efforce également de renforcer ses capacités militaires.

Le gouvernement britannique a déclaré lundi que plus de 6 milliards de dollars de financement supplémentaire au cours des deux prochaines années permettraient de « reconstituer et renforcer les stocks vitaux de munitions, de moderniser les installations nucléaires britanniques et de financer la prochaine phase du programme de sous-marins Okus ».

Elle a ajouté qu’elle envisageait des augmentations à plus long terme des dépenses de défense.

Combat diplomatique avec la France

L’Australie était auparavant sur la bonne voie pour remplacer sa flotte vieillissante de sous-marins diesel par une flotte de sous-marins français conventionnels dans le cadre d’un accord de 66 milliards de dollars.

L’annonce soudaine par Canberra qu’elle se retirerait de l’accord et rejoindrait « l’Ocos » a déclenché un débat très vif qui n’a pas duré longtemps entre les trois pays d’une part et leur alliée la France d’autre part.

L’Australie essaie actuellement de s’appuyer sur les États-Unis technologiquement supérieurs et plus tard sur les sous-marins anglo-américains, qui peuvent rester sous l’eau indéfiniment et lancer de puissants missiles de croisière.

Par rapport aux sous-marins de la classe Collins, que l’Australie abandonnera, les sous-marins de la classe Virginia sont deux fois plus longs et peuvent transporter 132 membres d’équipage au lieu de 48.

Bien que l’Australie ait exclu l’achat de ses propres armes nucléaires, la Chine a averti que « Ocus » pourrait déclencher une course aux armements et a accusé les trois pays de provoquer un revers dans les efforts visant à empêcher la prolifération nucléaire.

« Nous appelons les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie à abandonner la mentalité de la guerre froide, à remplir de bonne foi leurs engagements internationaux et à faire davantage de choses propices à la paix et à la stabilité régionales », a déclaré la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré aux journalistes à Pékin.

La semaine dernière, le président chinois Xi Jinping a accusé les États-Unis de pousser les efforts occidentaux pour « contenir, encercler et réprimer complètement la Chine ».

Mais Washington souligne que Pékin suscite les inquiétudes des pays d’Asie-Pacifique avec ses menaces d’envahir Taïwan démocratiquement gouverné, en plus de l’accent mis sur la menace posée par la Corée du Nord dotée de l’arme nucléaire.