Lorsque Sylvie Arnault a appris que son fils Louis avait été arrêté en Iran en septembre dernier, elle a ressenti un sentiment d’incrédulité, suivi d’un sentiment d’impuissance et d’injustice, tout comme des dizaines de citoyens de pays occidentaux qui parlaient en chinois, iranien, russe et d’autres langues croupissent dans les prisons vénézuéliennes et leur libération est devenue un dilemme diplomatique. .

« On ne sait pas combien de temps cela va prendre, on ne sait pas ce qu’attendent les Iraniens et on ne le saura probablement jamais », a déclaré Sylvie Arnault à l’Agence France-Presse. Les prisonniers comme Louie sont souvent accusés d’espionnage ou de complot contre l’État. Mais ils maintiennent leur innocence face à ces allégations.

Leurs pays dénoncent des arrestations « arbitraires » dans le cadre d’opérations de troc. La France utilise même le terme « otages de l’État ». Sylvie Arnault raconte : « Au début, je refusais de croire qu’il s’agissait d’une question de politique, mais le temps a passé sans que rien ne se passe. »

La libération de ces prisonniers est devenue un dilemme diplomatique qui pourrait prendre des années à être résolu et qui nécessitera d’importantes concessions.

Lundi, les États-Unis ont libéré cinq Iraniens emprisonnés, la plupart pour avoir violé les sanctions imposées à l’Iran, et libéré 6 milliards de dollars de fonds iraniens gelés en Corée du Sud et envoyés au Qatar au nom de l’Iran. en échange de la libération de cinq Américains emprisonnés. Dans la prison d’Evin, ils ont quitté (aujourd’hui) le territoire iranien pour un vol à destination du Qatar.

Fin mai, le Belge Olivier Vandecastel a été libéré après 15 mois de prison en Iran, en échange de la libération du diplomate iranien Assadollah Assadi, condamné à 20 ans de prison en Belgique en 2021 pour « tentatives d’assassinats terroristes ». »

En octobre 2022, sept Américains emprisonnés au Venezuela ont été libérés en échange de deux proches du président Nicolas Maduro.

« simulacre de procès »

Ces concessions suscitent de nombreuses critiques. Etienne Denia, professeur à la Faculté de sciences politiques Po à Paris et auteur d’un livre sur les otages, déclare : « Le dilemme du gouvernement est classique. « En libérant des actifs, ils récompensent d’une certaine manière un crime et encouragent les pays à poursuivre leur diplomatie des otages. »

Il a ajouté que les critiques étaient « légitimes », d’autant que Moscou, Téhéran et Pékin ciblent les personnes en fonction de leur nationalité, « contrairement aux groupes armés qui ne connaissent pas à l’avance l’identité de la personne qu’ils détiennent ».

Darren Nair, consultant en sécurité et militant pour la libération des otages, souligne que le nombre de cas connus d’« otages d’État » a augmenté « ces dernières années ».

Il souligne que « la majorité des Américains emprisonnés à l’étranger il y a dix ans étaient détenus par des organisations non gouvernementales dans des pays comme la Syrie, le Yémen et la Somalie ». Aujourd’hui, la plupart d’entre eux sont détenus par les autorités d’Iran, du Venezuela, de Russie et de Chine. .

La basketteuse américaine Brittney Greiner est restée plusieurs mois emprisonnée en Russie pour possession d’une cigarette électronique contenant du liquide à base de cannabis. Elle a été libérée fin 2022 en échange de la libération du marchand d’armes russe Viktor Bout, emprisonné aux États-Unis.

Le journaliste américain Evan Gershkovich, qui travaille pour le Wall Street Journal, est emprisonné à Moscou depuis mars, tandis que l’ancien US Navy SEAL Paul Whelan purge une peine de 16 ans de prison depuis 2020.

« En général, la seule façon de ramener un otage chez lui est la négociation », a déclaré Joel Simon, fondateur de la Journalism Protection Initiative. Il a ajouté : « Sans dialogue avec les preneurs d’otages, qu’il s’agisse d’agences gouvernementales ou autres, l’otage sera très probablement tué ou croupira en détention ou en prison pendant une longue période. »

Etienne Denia confirme que la mission des gouvernements est complexe, notamment dans le cas des « otages de l’État » car « le processus est plus tordu » que dans le cas des otages de groupes terroristes. Il explique que les Russes, les Iraniens et les Chinois empruntent la « voie légale », organisant des « simulacres de procès » et « les détenant dans de vraies prisons ». Les négociations se déroulent en coulisses.

Il ajoute : « C’est un point essentiel car l’ambiguïté profite toujours aux pays qui procèdent aux arrestations », notamment lorsqu’il s’agit de journalistes ou de chercheurs collectant des informations ou travaillant dans le secteur de la sécurité. Il poursuit : « Bien sûr, cela n’en fait pas des espions, mais aux yeux des régimes autoritaires, c’est une raison suffisante pour agir. »

« Sommet de la Pyramide »

Blandine Brière n’a jamais douté de l’innocence de son frère, l’un des deux Français libérés en mai dernier.

« Nous sommes des gens normaux », a-t-elle déclaré à l’Agence France-Presse, soulignant avoir découvert le terme « otage de l’État » après l’arrestation de son frère Benjamin Breyer en mai 2020. La révélation de ces arrestations rend la tâche des négociateurs plus difficile.

Blandine Brière affirme que les familles agissent toujours avec « une extrême prudence » et sont conscientes que le soutien du public peut retarder ou accélérer la libération des détenus. Elle suit souvent les recommandations du gouvernement mais s’interroge sur les « risques réels ».

Darren Nair estime que la « diplomatie des otages » ne peut être dissuadée que si des sanctions sont imposées « aux responsables situés au sommet de la pyramide ».

Il affirme que dans les pays qui recourent à ces pratiques, « le pouvoir est concentré au sommet ». Imposer des sanctions à un juge ou à un membre du personnel de niveau intermédiaire n’aura pas un impact suffisant.