Charles Coste n’a pas pu entendre l’hymne national de son pays, « La Marseillaise », alors qu’il montait sur le podium aux Jeux olympiques d’été de 1948 à Londres, mais le plus ancien olympien français encore en vie sera de retour sous les projecteurs lorsqu’il portera le flambeau des Jeux olympiques de 2024. porté à Paris.

Coste, né en 1924 et qui a récemment participé aux Jeux olympiques d’été de Paris, a besoin d’un déambulateur pour se déplacer, mais sa mémoire est encore fraîche.

Coste devrait porter la flamme olympique, même s’il semble en avoir peur : « Je souffre de douleurs au genou ».

« Je vais essayer de le faire. C’est un grand honneur. Peu de journalistes venaient me voir, mais c’est un merveilleux cadeau pour mon anniversaire », a déclaré Coste.

Il a ajouté : « Je voulais fêter mes 100 ans en toute tranquillité, mais cela n’arrive pas », faisant référence à la célébration prévue par la municipalité de Bois-Colombes jeudi prochain.

Coste, qui fêtera ses 100 ans jeudi prochain, a remporté l’or olympique dans la poursuite par équipes sur piste à Londres en 1948 aux côtés de Pierre Adam, Serge Blouson et Fernand Decanale.

Ses succès incluent également la victoire du Grand Prix des Nations en 1949, une course contre la montre de 140 kilomètres, où il a battu l’Italien Fausto Coppi, vainqueur des courses cyclistes françaises et italiennes.

La médaille d’or de Coste, qu’il a reçue des mains du président français de l’époque, Vincent Oriol, a été récupérée avec d’autres récompenses dans une chambre de son appartement en banlieue parisienne.

Joyeux 99ème anniversaire à Charles Coste, le plus vieux olympien français vivant et médaillé olympique de cyclisme ! Coste a reçu son prix en tant que membre de l’équipe de poursuite française, équipe de 4 000 mètres, aux Jeux de Londres de 1948. https://t.co/1VIwKTBIHJ pic.twitter.com/w3X1aD4h4M

– Les plus anciens olympiens (@OldestOlympians) 8 février 2023

« C’était un grand honneur de recevoir la médaille des mains du président Oriol, mais ce qui est plus important, c’est la médaille olympique », a déclaré Coste.

Coste a ajouté : « La scène était petite. Ils nous ont donné la médaille dans une boîte et ne nous l’ont pas accrochée au cou à ce moment-là. Nous avons attendu, puis ils nous ont dit que nous n’entendrions pas La Marseillaise. Nous n’avons pas pu obtenir le CD (sur lequel l’hymne était enregistré), mais notre objectif était de l’obtenir.

Il a ajouté : « L’histoire parlait d’amitié entre les gens. Ma mère m’a dit que quand j’avais 12 ans, je disais toujours que je deviendrais général ou champion olympique.

Coste a déclaré que les Jeux olympiques étaient de superbes vacances pour lui et pour d’autres à une époque où « nous utilisions encore des bons d’alimentation après la Seconde Guerre mondiale ».

Il a ajouté : « Il n’y avait pas de télévision à l’époque. Notre seul objectif était de remporter la médaille d’or. Nous formions une bonne équipe de camarades et représentions un pays qui venait de terminer cinq années d’occupation (allemande).

Coste devait recevoir la Légion d’honneur, la plus haute distinction française, mais une erreur lui a valu de ne la recevoir qu’il y a deux ans.