Le nombre de migrants traversant la Méditerranée a atteint des niveaux sans précédent alors que les gangs de passeurs de plus en plus organisés fabriquaient simplement des bateaux primitifs, a déclaré à l’AFP le chef de l’Agence européenne des frontières (Frontex).

Au cours des quatre premiers mois de 2023, le nombre de traversées en Méditerranée centrale a augmenté de près de 300 % par rapport à la même période l’an dernier, et près de 42 200 entrées ont été enregistrées.

« Je n’ai jamais vu cela dans le passé », a déclaré Hans Leytens, chef de l’agence, dans une interview, ajoutant que les traversées via cette route représentaient un peu plus de la moitié des 80 700 entrées non réglementées dans l’UE cette année.

Il a ajouté : « Nous assistons maintenant à une augmentation de 1 100 % des traversées de migrants, en particulier depuis la Tunisie, par rapport à l’année dernière ».

Frontex a déclaré dans un communiqué que le nombre de passages frontaliers dans la région centrale de la Méditerranée est le plus élevé depuis que l’agence a commencé à collecter des données en 2009.

Selon Littens, l’augmentation significative est due à la modification du mode de travail des passeurs et à la réduction du coût d’une seule traversée.

« Ils utilisent maintenant de petits bateaux métalliques primitifs qui peuvent être fabriqués sur la plage en une journée, 24 heures, pour un coût d’environ 1 000 euros (1 090 $) », a-t-il déclaré.

Il a poursuivi: « Les prix plus bas signifient qu’ils ont besoin de plus de numéros. Il est donc justifié qu’ils poussent plus fort. Cela pourrait expliquer les chiffres actuels.

Letins a également souligné que les passeurs sont de plus en plus organisés et en concurrence les uns avec les autres.

« Un vrai dilemme »

Dans au moins un cas, a déclaré Liettens, un groupe de contrebande rival a coulé un bateau.

Des groupes de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, ont accusé Frontex de complicité dans les abus contre les migrants en Libye en collaborant avec les garde-côtes libyens pour intercepter des bateaux.

Littens a souligné que l’agence n’avait aucunement coopéré avec la Libye et a rejeté les allégations selon lesquelles elle aurait incité à l’expulsion de migrants en informant les Libyens de l’emplacement des bateaux dans les zones de recherche et de sauvetage européennes.

Il a déclaré: « Nous n’émettons un appel de détresse que lorsque le bateau rencontre des difficultés, et les autorités libyennes et tunisiennes reçoivent également cet appel de détresse. »

Il a ajouté: « Si le centre de coordination accepte que les garde-côtes libyens mènent l’opération de recherche et de sauvetage, ils iront sauver des vies. » Une expulsion est une tout autre affaire.

Il a poursuivi: « Bien que cela puisse sembler un peu dur, peu nous importe qui sauve la vie des gens lorsque le processus de sauvetage a lieu. »

« Nous espérons, bien sûr, qu’ils ne se retrouvent pas dans les centres mentionnés par les Nations unies dans leurs rapports », a-t-il déclaré à l’AFP. C’est un vrai dilemme pour nous professionnellement.

Une mission d’enquête de l’ONU a averti que les migrants bloqués en Libye sont confrontés à la torture systématique et à l’esclavage sexuel alors qu’ils tentent d’atteindre l’Europe.

* Empêcher les déportations

Après la démission de son prédécesseur Fabrice Leggeri, le nouveau patron de Frontex a promis en janvier de restaurer la confiance dans l’organisation et de stopper les refoulements aux frontières de l’UE.

Il a également promis une restructuration de l’organisation, qui a été secouée dans le passé par des allégations d’implication dans des violations des droits de l’homme.

Mais deux mois après le début de son mandat, M. Lietjens a déclaré qu’il « ne peut pas confirmer qu’il n’y a pas d’expulsions illégales de migrants dans l’UE ».

« Bien sûr, je ne peux jamais empêcher certaines choses de se produire », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « Je peux créer des conditions où nous savons quelque chose dès qu’il se produit et essayer d’être là pour l’empêcher de se produire. Nous essayons d’éduquer notre peuple. »

Letiens a confirmé qu’il est resté en contact avec des ONG qui avaient précédemment dénoncé les actions de Frontex et tenté d’user de son influence dans les pourparlers avec les États membres de l’UE accusés d’avoir autorisé les expulsions.

Interrogé sur le rôle du président russe Vladimir Poutine dans la déstabilisation des frontières de l’Union européenne, Lytins a déclaré: « C’est certainement dans les règles du jeu pour eux, et s’ils l’utilisent ou non, c’est à eux de décider. » Ils ont les capacités pour le faire. « 

Et il a ajouté: « Je ne peux pas lire dans l’esprit de M. Poutine ou de qui que ce soit d’autre, même s’il le faisait, mais il ne fait aucun doute que la question est dans leur jeu. »