Changer l’ADN du poulet le rend immunisé contre la grippe aviaire

Les techniques d’édition génétique visant à modifier certaines parties de l’ADN du poulet ont été utilisées pour la première fois pour freiner la propagation de la grippe aviaire dans le monde.

Des scientifiques britanniques ont découvert qu’ils pouvaient protéger partiellement les poulets contre l’infection. La grippe aviaire En changeant leurs gènes.

Cela pourrait indiquer une nouvelle stratégie visant à limiter la propagation du virus mortel.

La grippe aviaire, hautement contagieuse, s’est propagée à de nouvelles régions du monde depuis 2022, décimant des millions de volailles et faisant grimper les prix des œufs et des dindes.

Les experts préviennent que les mutations pourraient menacer une pandémie humaine, bien que la souche actuelle n’ait pas provoqué de maladie significative chez l’homme.

Dans une première mondiale, des chercheurs ont déclaré avoir utilisé l’outil d’édition génétique CRISPR pour apporter des modifications spécifiques à un gène appelé ANP32, nécessaire au maintien des virus de la grippe dans les cellules de poulet.

CRISPR est un type de technologie moléculaire « en ciseaux » qui permet aux scientifiques de modifier l’ADN.

Les virus de la grippe détournent des protéines comme l’ANP32 dans les cellules pour se répliquer, et les modifications apportées aux poulets visent à arrêter la croissance de la grippe aviaire.

Les cas ont tendance à augmenter au printemps et à l’automne à mesure que les oiseaux sauvages migrent.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré qu’il y avait eu 98 foyers locaux et 634 foyers de grippe aviaire chez des oiseaux sauvages dans 25 pays d’Europe entre avril et juin 2024.

Des poulets génétiquement modifiés ont montré une résistance à la grippe aviaire

Wendy Barclay, experte en grippe et professeur à l’Imperial College de Londres, a déclaré que des expériences avaient montré que presque tous les poulets génétiquement modifiés présentaient une résistance à des doses plus faibles d’une forme de grippe aviaire moins mortelle que la souche H5N1 qui s’est récemment répandue dans le monde. .

Lorsque les oiseaux ont été exposés à des niveaux beaucoup plus élevés de virus, environ la moitié des poulets génétiquement modifiés ont développé des infections révolutionnaires, a-t-elle ajouté.

« Nous pouvons rendre les poulets résistants au virus, mais nous n’y sommes pas encore », a déclaré Barclay. « Nous allons avoir besoin de plus de modifications – de modifications plus puissantes – pour réellement empêcher le virus de se reproduire. »

Les résultats ont été publiés dans une revue Communication naturelle Mardi.

Les chercheurs pensent désormais que trois modifications génétiques spécifiques apportées aux cellules de poulet protégeraient mieux les oiseaux. Helen Sang, qui a déjà étudié les poulets transgéniques contre la grippe aviaire à l’Université d’Edimbourg, a déclaré qu’ils n’avaient pas encore élevé de poulets avec trois modifications.

Les scientifiques ont découvert que les modifications génétiques ne fonctionnent pas assez bien, a déclaré Sang.

Cette illustration montre des tubes à essai étiquetés « grippe aviaire » et des œufs. Reuters

L’édition génétique offre une voie prometteuse

Contrairement à la modification génétique, dans laquelle des gènes étrangers sont introduits, l’édition génétique modifie les gènes existants. Cette technologie est considérée comme moins controversée que la modification génétique et n’est que légèrement réglementée dans certains pays.

« La voie à suivre ici n’est pas de s’appuyer sur des modifications individuelles, mais plutôt d’utiliser une combinaison de celles-ci », a déclaré Barclay.

« La grippe aviaire constitue une menace majeure pour les populations d’oiseaux », a déclaré Mike McGraw, chercheur principal de l’étude à l’Université d’Edimbourg, dans un communiqué. « La vaccination contre le virus présente un certain nombre de défis, avec des problèmes pratiques et des coûts importants associés au déploiement du vaccin. »

Un agriculteur regarde des canards Mullard dans une ferme avicole à Montceux, en France. Archives Reuters

« Les modifications génétiques offrent une voie prometteuse vers une résistance durable aux maladies qui peut être transmise de génération en génération, protégeant ainsi les volailles et réduisant les risques pour les humains et les oiseaux sauvages. Nos travaux montrent que de multiples modifications génétiques simultanées sont nécessaires pour arrêter la propagation de la grippe aviaire chez les poulets. les changements ».

Ce mois-ci, la France est devenue le premier pays de l’Union européenne à vacciner les volailles contre le virus.

Cependant, cette stratégie a conduit les États-Unis à imposer des restrictions commerciales sur les importations françaises de volailles, invoquant le risque d’introduction du virus dans le pays puisque les oiseaux vaccinés peuvent ne présenter aucun signe d’infection.