Par Joe Brock

SINGAPOUR (Reuters) – Les entreprises de télécommunications publiques chinoises développent un réseau de câbles Internet à fibre optique sous-marin de 500 millions de dollars qui reliera l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe pour concurrencer un projet similaire soutenu par les États-Unis, quatre sources proches du dossier a déclaré à Reuters. Ce plan est le signe que l’escalade de la guerre technologique entre Pékin et Washington risque de perturber le fonctionnement d’internet.

Selon des sources ayant une connaissance directe du plan, les trois principaux opérateurs de télécommunications chinois, à savoir China Telecom, China Mobile Limited et China Unicom, mettent en œuvre l’un des réseaux de câbles sous-marins longue distance les plus avancés au monde.

Les sources, qui ont demandé à ne pas être identifiées car elles ne seraient pas autorisées à discuter d’éventuels secrets commerciaux, ont déclaré que le câble proposé, connu sous le nom d’EMA (Europe, Moyen-Orient et Asie), relierait Hong Kong à la province insulaire chinoise de Hainan avant lui. Singapour devance, le Pakistan, l’Arabie Saoudite, l’Egypte et la France.

Les sources ont indiqué que le câble, qui coûtera environ 500 millions de dollars, sera construit et posé sur le fond marin par China HMN Technologies Ltd, une entreprise de câblodistribution à croissance rapide.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Technologies ou Heng Tong n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué à Reuters qu’il « encourage toujours les entreprises chinoises à s’engager dans des investissements étrangers et une coopération (ouverte) », sans commenter directement le projet de câble.

La nouvelle du projet proposé fait suite à un rapport de Reuters le mois dernier qui a révélé comment le gouvernement américain, préoccupé par les écoutes Internet de Pékin, a contrecarré une série de projets de câbles chinois à l’étranger au cours des quatre dernières années. Washington a également suspendu les licences de projets de câbles sous-marins privés destinés à relier les États-Unis à Hong Kong, notamment des projets menés par Google (NASDAQ :), Meta Platforms et Amazon (NASDAQ :).

Destiné à concurrencer un autre projet de câble actuellement mis en œuvre par la société américaine Sapcom, le projet EMA dirigé par la Chine reliera également Singapour à la France via le Pakistan, l’Arabie saoudite, l’Égypte et six autres pays. Il s’appelle (CMW-6) et signifie (Asie du Sud-Est, Moyen-Orient et Europe de l’Ouest-6).

Sapcom a refusé de commenter le projet de câble concurrent. Le ministère de la Justice, qui supervise un groupe de travail interinstitutions chargé de protéger les réseaux de communication américains contre l’espionnage et les cyberattaques, a refusé de commenter le projet.

Un porte-parole du département d’État a déclaré que les États-Unis soutenaient un Internet libre, ouvert et sécurisé. Il a ajouté que les pays devraient accorder la priorité à la sécurité et à la confidentialité en « excluant complètement les entreprises non fiables » des services terrestres, sous-marins, sans fil (TADAWUL :), sans fil, par câble, par satellite, en nuage et des centres de données, mais il n’a mentionné ni HMN Technologies ni la Chine. Le Département d’État n’a pas répondu aux questions sur le fait de savoir s’il lancerait une campagne pour persuader les entreprises de télécommunications étrangères de ne pas participer au projet EMA.

Dans son communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il s’opposait à « la violation par les États-Unis des règles internationales établies » sur la coopération par câble sous-marin.

« Les États-Unis devraient cesser d’inventer et de répandre des rumeurs sur leurs soi-disant » activités de surveillance des données « et cesser de diffamer et de diffamer les entreprises chinoises », indique le communiqué.

(Préparé par Noha Zakaria pour le Bulletin Arabe – Edité par Ali Khafaji)