Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré mercredi que Lionel Messi méritait d’être nommé le meilleur joueur de tous les temps, même sans titre mondial.

Messi, 35 ans, a guidé l’Argentine vers une victoire aux tirs au but contre la France lors de la finale de la Coupe du monde de dimanche dernier.

Le joueur, qui a connu une période riche en trophées sous Guardiola pendant son séjour à Barcelone, a remporté le prix du meilleur joueur lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

« Il est sans aucun doute le meilleur joueur de tous les temps », a déclaré Guardiola aux journalistes avant sa rencontre avec Liverpool au quatrième tour de la Coupe de la Ligue jeudi. Pour moi c’est le meilleur. Je ne pense pas qu’un autre joueur puisse égaler Messi.

Il a ajouté: « Les gens qui ont vu Pelé, Alfredo Di Stefano ou Diego Maradona ont une perspective émotionnelle, mais d’un autre côté, même si (Messi) ne gagne pas la Coupe du monde, mon opinion ne changera pas. »

Guardiola a déclaré que les 16 joueurs de City qui ont participé à la Coupe du monde reviendraient progressivement pour se concentrer sur leur mission au club.

Il a ajouté : « Aujourd’hui, 6 joueurs sont revenus après une expérience unique. J’espère qu’ils reviendront de bonne humeur et qu’ils auront une autre expérience au Canada, au Mexique et aux États-Unis dans 4 ans.

« Les joueurs qui ont participé à la Coupe du monde sont en meilleure forme que les joueurs ici. Sergio (Gomez), Erling (Haaland), Riyad (Mahrez) et Cole (Palmer) ont un peu perdu de rythme par rapport au duo Rodri et Manuel Akanji.

Il a indiqué qu’il n’était pas inquiet pour les deux prochains mois de mars ou avril, déclarant : « Chaque joueur a maintenant joué un tournoi différent avec un entraîneur différent. Nous avons un match important demain et ensuite (en Premier League) contre Leeds (United). Le calendrier de janvier représente beaucoup de travail, nous voulons donc le récupérer le plus tôt possible. »