Le retour de restes supposés appartenir à des combattants de la liberté du XIXe siècle a été salué comme un symbole de réconciliation, mais des documents obtenus par le Times révèlent un geste politiquement confus.

Elaf de Beyrouth : Lorsque le gouvernement français a rendu – et l’Algérie a accepté – les restes de 24 personnes pillées pendant la domination coloniale française, les deux pays ont salué ce geste puissant comme une étape importante dans leurs efforts pour reconstruire les relations bilatérales. Le gouvernement algérien a déclaré que ces restes (qui font partie de l’une des plus grandes collections d’Europe au Musée de l’Homme à Paris) appartenaient à des « combattants de la résistance », les héros nationaux de l’Algérie qui se sont sacrifiés pour chasser le colonisateur français.

Lorsque la Première ministre française Elisabeth Borne est arrivée à Alger pour une visite de deux jours au début du mois, son homologue algérien Ayman Ben Abdelrahman s’est dit satisfait de ce processus, qui s’est déroulé en 2020. Mais des documents émis par le musée et le gouvernement français, récemment obtenus par le New York Times, montrent que si six des restes restitués ont été positivement identifiés comme appartenant à des résistants, la provenance des restes n’a pas été confirmée et tous les biens de La France est restée même après leur retour et a été livrée à l’Algérie. Aucun des deux gouvernements n’a publiquement reconnu ces faits alors qu’ils tentent de tirer un avantage diplomatique de la réaction.

Au lieu de cela, le retour imparfait, quelle que soit son intention, est apparu comme un exemple de ce que de nombreux universitaires et législateurs français considèrent comme une question plus large de retours souvent clandestins, alambiqués et transnationaux conformes à la politique française, qui ne répond pas aux ambitions de réparer les torts des l’époque coloniale.

« Les affaires diplomatiques priment sur les affaires historiques », a déclaré Catherine Morin-Desai, une sénatrice de centre-droit en France qui a longtemps plaidé pour le retour des restes.

Avec le consentement des deux pays

Le gouvernement algérien n’a pas répondu aux demandes de commentaires, et on ne sait toujours pas pourquoi il a accepté certains restes de non-résistance, d’autant plus qu’il a été très critique à l’égard de certains aspects de la politique du président français Emmanuel Macron envers le pays, du moins jusqu’à récemment, après le dégel. . Le bureau de Macron a également refusé de commenter, renvoyant les questions au département d’État, qui a déclaré que la liste des restes restitués était « approuvée par les deux partis ».

En fait, les restes ont été restitués en vertu d’un accord signé par les deux gouvernements le 26 juin 2020, qui comprenait une annexe de quatre pages détaillant l’identité des restes. Le document obtenu par The Times montrait que parmi eux se trouvaient des voleurs emprisonnés et trois fantassins algériens qui avaient auparavant servi dans l’armée française. Un rapport du Sénat français a déclaré que l’extradition avait été « prise avec une grande ambiguïté, donnant l’impression que les questions diplomatiques l’emportent sur tout le reste ». L’ampleur du problème reste largement ambiguë, en particulier lorsqu’il s’agit de restes humains ; Le Musée de l’Humanité contient près de 18 000 vestiges du monde entier. Un rapport de musée confidentiel de 2018 mis à la disposition du Times a confirmé qu’il contenait des centaines de « potentiellement l’objet d’éditions » qui pourraient être commandées à l’avenir, y compris celles appartenant à l’épouse de l’empire fondateur de Tokoulour en Afrique de l’Ouest au 19ème siècle inclus les restes d’un chef de guerre soudanais qui régnait sur une partie du Tchad dans les années 1890 et les restes d’une famille inuite canadienne exposés dans un « jardin du peuple » à Paris en 1881.

Découverte « brutale »

La présence de vestiges algériens est apparue pour la première fois au début de 2010 lorsque Ali Farid Belkadhi, un historien algérien, a commencé ses recherches au Musée de l’Humanité. Datant du 20ème siècle, ils ont été collectés lors de fouilles archéologiques et de campagnes coloniales, et étaient autrefois prisés par les chercheurs étudiant les différences raciales. Il s’agit notamment de dizaines de chefs tribaux d’Afrique de l’Ouest, d’Amérindiens et de rebelles cambodgiens. Belkadi a découvert que le musée possède encore les restes de résistants et de civils décapités lors de l’invasion française de l’Algérie en 19 1849, violemment écrasée par les forces françaises. Les têtes étaient exposées sur des poteaux et ramenées plus tard en France comme butin de guerre. Belkadhi a décrit cette découverte comme « un signe brutal de barbarie coloniale ».

Belkadhi et d’autres ont fait campagne pour le rapatriement des restes des combattants pendant des années. En 2017, après que les autorités algériennes ont déclaré vouloir les récupérer, Macron a annoncé qu’il avait accepté de « restituer les restes des martyrs algériens ». Une commission franco-algérienne est constituée pour déterminer l’identité des restes pouvant être restitués. Ce fut une étape importante dans les efforts de Macron pour se réconcilier avec l’Algérie par des actes symboliques de reconnaissance des crimes coloniaux français. Mais cela signifie aussi toucher un accord.

Et contrairement à d’autres pays comme l’Allemagne, la France n’a jamais établi de politique claire concernant ses collections de vestiges de l’époque coloniale, selon le rapport du Sénat. Seuls une vingtaine de dépouilles ont été renvoyées dans des pays comme l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au cours des deux dernières décennies après des années de résistance acharnée. L’une des raisons est que les objets des collections publiques françaises sont considérés comme la propriété de la France et ne peuvent changer de mains que si le principe de restitution est inscrit dans la loi, une procédure lourde et chronophage.

Mais Clara Boyer-Rosol, une historienne qui a étudié les vestiges de Madagascar, a déclaré que malgré les efforts récents pour accroître la transparence, les collections du Musée de l’Homme sont restées « un certain mystère » par crainte que la recherche n’ouvre la porte à des demandes de restitution et de déversement. lumière ouverte sur l’héritage colonial.

paris politiques

Dans ce contexte chargé, la Commission pour le retour des restes humains en Algérie a commencé à travailler fin 2018. En juin 2020, elle avait recensé 24 avions pouvant être restitués, sur 45 cas remontant au colonialisme français. Mais la recherche a été annulée par le bureau de Macron, qui voulait que les restes soient restitués avant le 5 juillet, jour de l’indépendance de l’Algérie. Macron était sur le point de donner à ses efforts de rapprochement avec l’Algérie une impulsion plus ambitieuse en commandant un rapport examinant les griefs de l’époque coloniale, espérant apparemment amener le président algérien Abdelmadjid Tebboune à coopérer.

« Il y a des paris politiques qui échappent à notre contrôle », a déclaré Christine Lefèvre, haut fonctionnaire au Muséum national d’histoire naturelle qui dresse un état des lieux du Muséum de l’humanité. « De toute évidence, tous ne sont pas des combattants », a-t-elle admis, faisant référence aux restes.

Osoulias, un sénateur français, a déclaré que Macron devait offrir à l’Algérie une branche d’olivier. « Il y avait des restes. Il les a utilisés pour ça. »

Sur les 24 restes rendus, seuls six ont été positivement identifiés comme appartenant à des combattants de la résistance, selon les notes du musée et un accord de retour obtenu par le Times. Plusieurs restes peuvent appartenir à des prisonniers de guerre, des prédicateurs et des combattants anticoloniaux, mais le musée ne les identifie pas explicitement comme tels dans ses mémoires. Même lorsque les autorités françaises et algériennes ont appris l’origine douteuse des restes, elles sont restées silencieuses. La France a décrit le retour des restes comme un geste « d’amitié », et l’Algérie a déclaré que les deux pays se dirigeaient vers des « liens d’apaisement ».

L’accord précise que la dépouille a été prêtée à l’Algérie pour « cinq ans » en attendant la confiscation appropriée requise par la loi, qui n’a toujours pas été retrouvée.

_{Ce rapport a été produit par le journal Elaph.Le New York TimesAméricain}