Afin de mieux lutter contre la criminalité internationale, il faut également la combattre au niveau international. Cette idée a donné naissance à l’organisation qui l’a précédée, l’Organisation internationale de police criminelle (Interpol), il y a 100 ans.

INTERPOL est actuellement la plus grande organisation de police au monde avec 195 États membres. Cependant, les militants des droits de l’homme se plaignent que l’organisation, basée dans la ville française de Lyon, ait permis à des dirigeants tyranniques de l’utiliser pour persécuter leurs opposants et que les actions de certains cadres de l’organisation ces dernières années aient affecté négativement son image.

Si l’on revient sur l’histoire de l’organisation, on apprend qu’elle a commencé lorsque le chef de la police de Vienne, Johannes Schöber, a convoqué en 1923 une conférence à laquelle participaient vingt nations. Le 7 septembre de la même année, la Commission internationale de police criminelle (ancien nom d’Interpol) est créée.

L’Allemagne était l’un des membres fondateurs. En 1938, les nationaux-socialistes prirent le contrôle de l’institution. Après la Seconde Guerre mondiale, l’organisation a été relancée sous le nom d’« Interpol » et son siège se trouve depuis en France. En 1956, les statuts furent mis à jour. Puis, en 1989, le siège d’INTERPOL déménage à Lyon après les stations de Paris et de Saint-Claude.

De son côté, l’historien allemand Jens Jaeger, de l’Université de Cologne, estime qu’il existe des désaccords sur l’importance d’Interpol dans la lutte contre la criminalité, un siècle après sa création.

Yeager a déclaré que la chose la plus importante était l’échange de données entre les États membres, ajoutant : « Mais le problème avec Interpol était qu’elle ne pouvait pas fonctionner à moins que les États membres ne coopèrent et n’échangent entre eux ».

Yeager a ajouté qu’Interpol « dispose d’un très grand appareil, ce qui le rend un peu lourd », et a exprimé sa conviction que des groupes plus petits, en revanche, pourraient plus facilement s’entendre sur des objectifs, des stratégies et des problèmes communs.

D’un autre côté, dit Yeager, de nombreux pays considèrent Interpol comme une entité indépendante, ce qui accroît leur volonté de coopérer.

Interpol est particulièrement connu pour ses poursuites pénales basées sur une « notice rouge ». Grâce à cette circulaire, un pays peut demander l’arrestation et la détention temporaire d’un individu. Toutefois, ce tract ne constitue pas un mandat d’arrêt international. Interpol gère la coopération entre les pays, mais chaque pays décide de la manière de traiter chaque cas.

Des organisations de défense des droits de l’homme telles que Fair Trial accusent Interpol d’être utilisée par les États autoritaires comme outil pour persécuter les opposants à l’étranger. Par exemple, le cas de l’écrivain germano-turc Dogan Akhanili (1957-2021). L’arrestation temporaire lors de vacances en Espagne à l’été 2017 à la demande de la Turquie a provoqué un tollé. Cette libération était subordonnée à la seule condition qu’il ne soit pas autorisé à quitter l’Espagne, qu’il ne restitue pas son passeport et qu’il ne se présente pas régulièrement aux autorités espagnoles. Akhanli devrait être extradé vers la Turquie.

Les autorités d’enquête turques ont accusé Akhanli d’être impliqué dans un meurtre lié à un vol à Istanbul en 1989. Le gouvernement allemand de l’époque avait à son tour critiqué cette mesure et envoyé une lettre au gouvernement espagnol exprimant ses objections à l’extradition de l’écrivain vers la Turquie.

Interpol a désormais répondu à ces critiques, affirmant que toutes les demandes sont soumises à un processus de sélection rigoureux, et un porte-parole a confirmé que plus de 95 % des demandes d’alertes de niveau inférieur et d’alertes de personnes recherchées sont conformes.

Cependant, Interpol ne vérifie pas si les accusations portées contre les personnes recherchées sont justifiées, mais seulement si les demandes sont conformes à ses réglementations. C’est pour cette raison que l’historien allemand Jaeger doute de la fiabilité du processus de vérification : « Interpol manque vraiment de ressources capables d’examiner ou d’évaluer de manière critique de telles demandes », a-t-il déclaré.

La Fondation Vertreal estime que malgré la mise en place d’une équipe d’inspection spécialisée en 2016, certains pays parviennent encore à abuser des systèmes d’Interpol. Yeager a admis qu’Interpol essayait de mettre un terme aux aspects négatifs, « mais à mon avis, cela ne sera pas possible ».

Le secrétaire général d’Interpol supervise notamment le travail quotidien de l’organisation et ce poste est actuellement occupé par Jürgen Stock, qui était directeur adjoint de l’Office fédéral pour la prévention du crime en Allemagne. Le président de l’organisation préside l’assemblée générale des États membres et supervise le travail du secrétaire général.

L’ancien chef chinois d’Interpol, Meng Hongwei, a été arrêté en Chine en 2018 et a ensuite admis avoir accepté des pots-de-vin, a indiqué le tribunal. Une décennie plus tôt, l’ancien chef d’Interpol, le Sud-Africain Jackie Salaby, avait démissionné de son poste après avoir été reconnu coupable de corruption.

Commentant ces événements, l’historien allemand Yeager a déclaré que si les faits ne pouvaient pas nécessairement être attribués à leur affiliation à l’organisation policière internationale, « l’image d’Interpol a certainement été endommagée par ces faits ».