La Cour pénale internationale, basée à La Haye, a annoncé qu’elle accueillerait une conférence vendredi pour marquer le 20e anniversaire de sa fondation et s’est engagée à « réfléchir à la manière de répondre aux attentes toujours plus élevées ». Le tribunal est considéré comme le successeur des « procès de Nuremberg », qui enquêtaient sur les crimes nazis après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le nouvel ordre international d’après-guerre cherchait un modèle idéal de justice mondiale. Les tribunaux traitant des guerres en ex-Yougoslavie dans les années 1990, du génocide de 1994 au Rwanda et du conflit en Sierra Leone ont jeté les bases d’une cour permanente à La Haye, puis du « Statut de Rome », qui est à la base du Code pénal international Court – a été signé en 1998 et est entré en vigueur le 1er juillet 2002.

Cependant, les critiques et les controverses au cours des deux premières décennies d’existence de la Cour pénale internationale ont porté atteinte à sa réputation : un piètre bilan de cinq condamnations et des allégations selon lesquelles elle se concentrerait exclusivement sur l’Afrique ont terni la réputation de la Cour. Depuis lors, il n’a prononcé que 5 condamnations, toutes contre des rebelles africains, et aucun d’entre eux n’est un chef de gouvernement. Il a acquitté en appel l’ancien président ivoirien Laurent Gbagbo et l’ancien vice-président congolais Jean-Pierre Bemba et a abandonné les poursuites contre le président kenyan Uhuru Kenyatta. Elle a également été entravée par le refus de grandes puissances mondiales telles que les États-Unis, la Russie et la Chine de rejoindre la Cour.

Mais en tant que seul tribunal permanent au monde connaissant des accusations graves telles que génocide, crimes contre l’humanité et crimes de guerre, il reste un dernier recours pour de nombreux pays. Le procureur en chef du tribunal, Karim Khan, a fait valoir que l’invasion russe de l’Ukraine fin février avait sensibilisé la communauté internationale à l’importance de l’État de droit. « Si nous n’obéissons pas à la loi aujourd’hui », a déclaré Khan à l’AFP. Je pense qu’il y aura très peu d’espoir demain.

« Si vous considérez l’héritage de la Cour pénale internationale à la lumière de ses nobles objectifs, les résultats sont négligeables », a déclaré Theis Buckingt de l’Institut NIOD pour les études sur la guerre, l’Holocauste et le génocide. De nombreux pays sont restés à l’écart du tribunal tandis que l’ancien président américain Donald Trump leur a imposé des sanctions dans le cadre de ses enquêtes en Afghanistan et que la Russie a tenté d’y envoyer un espion.

Alors que Victoria Kerr de l’Institut Asser de droit international et européen considérait la critique comme « juste », la CPI avait également apporté une « contribution significative ». « La Cour pénale internationale n’est pas une panacée et son efficacité ne doit pas se mesurer uniquement à ses principes », a-t-elle déclaré à l’AFP. Ces dernières années, de nouvelles enquêtes ont été lancées sur certains des conflits les plus intenses du monde, notamment ceux entre Israël et les Palestiniens, l’Afghanistan, la Birmanie et les Philippines.

Khan a déclaré lors de sa prise de fonction en 2021 qu’il souhaitait « réformer » le dossier de la CPI. Mais sa décision de ne pas enquêter sur les crimes américains en Afghanistan « a montré que le tribunal continue de s’incliner devant le plus fort », a déclaré Buckingett. La Cour pénale internationale, longtemps sous-financée et en sous-effectif, a reçu le soutien occidental depuis l’invasion de l’Ukraine, notamment avec l’aide de dizaines d’enquêteurs étrangers. Cet examen lui donne la chance de prouver ses compétences. « Le plus grand défi est de traduire en justice les délinquants de haut niveau », a déclaré Kerr, l’une des principales difficultés auxquelles la CPI a été confrontée en deux décennies.