L’homme soupçonné d’espionnage pour le compte de la Chine a clamé lundi son innocence devant le Parlement britannique, une affaire qui a encore accru les tensions entre Londres et Pékin, qui a rejeté ces allégations comme « sans fondement ».

Cette révélation intervient alors que Londres a récemment exprimé son désir de dialogue avec Pékin après des années de relations difficiles, mais le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a été invité lundi à adopter une position plus dure à l’égard de la Chine.

La présidente de la Chambre des communes, Lindsay Hoyle, a annoncé qu’elle s’exprimerait sur la question vers 13h30 GMT, alors que les médias soupçonnaient Westminster d’être considérée comme une cible d’espionnage.

La police britannique a annoncé samedi l’arrestation d’une personne d’une vingtaine d’années à son domicile d’Edimbourg en mars pour espionnage, sans révéler son identité et sans donner de détails sur ses activités.

Le journal Times a rapporté que l’homme était actif au Parlement aux côtés des conservateurs au pouvoir. Le journal a indiqué lundi qu’il était « à la tête d’un groupe politique qui a une influence sur Pékin et qui a été co-fondé par le ministre d’Etat chargé des Affaires de sécurité ». Alicia Cairns, présidente de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, l’a également « nommé » « chercheur ».

L’homme s’est déclaré « totalement innocent » dans un communiqué publié lundi par ses avocats. Sans révéler son identité, il a déclaré qu’il se sentait « obligé de répondre aux allégations des médias selon lesquelles il serait un (espion chinois) ».

« J’ai passé ma vie professionnelle à éduquer les autres sur le défi et les menaces que représente le Parti communiste chinois », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les allégations portées contre moi « vont à l’encontre de tout ce que je défends ».

diffamation

De son côté, le gouvernement chinois a annoncé lundi qu’il « rejette fermement » les allégations d’espionnage.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré : « L’allégation selon laquelle la Chine espionne le Royaume-Uni est sans fondement et est fermement rejetée par la Chine. »

Elle a ajouté : « Nous appelons la partie britannique à cesser de diffuser de fausses informations, ainsi que ses manœuvres politiques anti-Chine et ses calomnies malveillantes ».

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a exprimé dimanche sa « profonde inquiétude face à l’ingérence de Pékin dans la démocratie parlementaire britannique » à son homologue chinois Li Qiang, lors d’une réunion en marge du sommet du G20 organisé à New Delhi. »

Outre ce chercheur, la police britannique a arrêté en mars un autre homme d’une trentaine d’années, soupçonné d’avoir violé l’Official Secrets Act.

La police de Londres a déclaré que les deux personnes avaient été libérées dans l’attente d’un nouveau procès début octobre.

Différents postes

Au Royaume-Uni, le problème exerce une pression sur Sunak pour qu’il adopte une position plus dure à l’égard de la Chine, considérant ce pays comme une menace.

Après « l’âge d’or » inauguré par l’ancien Premier ministre David Cameron en 2015, les relations entre Londres et Pékin se sont considérablement détériorées ces dernières années.

Les positions des deux pays diffèrent, notamment lorsqu’il s’agit de la répression du mouvement pro-démocratie à Hong Kong, l’ancienne colonie britannique, mais aussi du sort de la minorité musulmane ouïghoure dans la région du Xinjiang ou des allégations de violations des droits de l’homme dans la région du Xinjiang. Tibet.

Mais Downing Street a déclaré que c’était une erreur de « réduire » les communications du Royaume-Uni avec la Chine.

Le porte-parole du Premier ministre a déclaré que le gouvernement « défendrait vigoureusement notre démocratie ». Il a ajouté : « Mais nous devons saisir l’opportunité de communiquer avec la Chine et ne pas nous contenter de crier depuis la ligne de contact ».

Londres a récemment exprimé sa volonté de dialogue avec Pékin.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a effectué une visite officielle en Chine fin août, la première d’un ministre britannique des Affaires étrangères depuis 2018.

Il y a quelques semaines, en juillet, la commission du renseignement et de la sécurité de la Chambre des communes a confirmé que la Chine avait pris pour cible un Royaume-Uni incapable d’y faire face.