« En cas d’expulsion, je risque la torture et une longue peine de prison parce que j’ai travaillé avec l’opposition pendant des années », a déclaré Khalidi à l’AFP par téléphone depuis une prison administrative de Sofia.

Le jeune homme de 29 ans et père de deux enfants poursuit : « C’est le sort de mes autres collègues qui ont été en contact avec l’opposition, ont travaillé avec elle ou ont exprimé publiquement leur opinion. »

Al-Khalidi et d’autres dissidents saoudiens, qui ont quitté l’Arabie saoudite après avoir critiqué la politique de leur pays, ont grandi dans la peur après l’expulsion soudaine le mois dernier du jeune Saoudien Hassan Al-Rabee, qui se trouvait temporairement au Maroc.

Depuis lors, on est sans nouvelles d’Al-Rabee, qui appartient à une famille chiite politiquement active et est accusé par les autorités saoudiennes de « coordination avec des terroristes ». Ce que sa famille nie.

Et le mois dernier, 24 organisations de défense des droits humains ont prévenu qu’il risquait d’être « torturé et persécuté » s’il était expulsé vers son pays.

L’affaire Al Rabie met en lumière la position vulnérable de nombreux dissidents saoudiens à l’étranger dans un contexte de répression massive par les autorités depuis l’entrée en fonction du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.

Des groupes de défense des droits de l’homme accusent le prince héritier de 37 ans, considéré comme le dirigeant de facto de son pays, de supprimer les libertés politiques. La campagne pour faire taire les opposants s’accompagne d’une ambitieuse campagne d’ouverture et de réforme sociale, comprenant des investissements dans les secteurs du divertissement, du tourisme et du sport et l’acceptation de droits et libertés plus larges pour les femmes, en particulier le droit de travailler et de conduire.

Al-Rabee en a payé le prix parce qu’il n’a pas obtenu l’asile politique ou la citoyenneté d’un autre pays qu’il aurait pu défendre, explique Taha al-Hajji, directeur de la justice de l’Organisation euro-saoudienne des droits de l’homme, de Berlin.

Ces personnes sont considérées comme « un groupe vulnérable toujours menacé d’expulsion », et parmi elles, al-Khalidi pourrait connaître le même sort.

« L’activiste et dissident saoudien à l’étranger se sent constamment persécuté », a déclaré Hajji à l’agence de presse AFP.

Nulle part où fuir ?

Al-Khalidi était politiquement actif dans son pays avant l’arrivée au pouvoir du roi Salmane en 2015, puis a nommé le prince Muhammad comme prince héritier deux ans plus tard, et pendant la période des rares manifestations dans l’est de l’Arabie saoudite, où la minorité chiite est concentrée, pendant la Printemps arabe 2011.

Cependant, il a quitté l’Arabie saoudite en 2013 par crainte d’être arrêté avant de s’installer en Turquie, où il a vu l’Arabie saoudite persécuter d’éminents militants à l’étranger, notamment le défenseur des droits humains Loujain al-Hathloul, arrêté aux Émirats arabes unis en mars 2018, arrêté et contraint de retourner en Arabie saoudite. Saoudite, où elle a passé plus de deux ans en prison.

En octobre 2018, le journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui critiquait le régime, a été tué par des agents saoudiens dans le consulat de son pays à Istanbul. Un rapport de la CIA a conclu que le prince héritier avait « autorisé » l’assassinat de Khashoggi, ce que les autorités saoudiennes nient.

Des militants se plaignent également de harcèlement électronique.

L’année dernière, la justice américaine a condamné un ancien employé de Twitter pour espionnage pour le compte de l’Arabie saoudite et fuite de données sur des dissidents saoudiens, menaçant la sécurité de nombreux militants, dont al-Khalidi.

Son passeport expiré, Al-Khalidi a été contraint de quitter la Turquie pour un trek à travers les forêts jusqu’en Bulgarie en 2021 pour demander la protection de l’Union européenne.

Cependant, en mai dernier, les autorités bulgares lui ont refusé l’asile politique car il ne pouvait pas prouver qu’il serait persécuté dans son pays, selon un membre de son équipe de défense, qui a préféré ne pas être nommé.

Al-Khalidi attend actuellement une décision finale sur son expulsion vers Riyad.

Les autorités saoudiennes n’ont pas répondu aux questions de l’AFP sur le cas d’al-Khalidi et d’autres militants.

« Je ne reverrai plus jamais le soleil »

Il n’y a pas de nombre exact de militants saoudiens à l’étranger, mais des militants et des défenseurs saoudiens ont signalé qu’ils sont concentrés en Allemagne, aux États-Unis, au Canada et en Angleterre.

Le nombre de demandeurs d’asile saoudiens dans les pays de l’Union européenne a considérablement augmenté après l’arrivée au pouvoir du roi Salmane.

Selon l’Agence européenne d’asile, le bloc a enregistré 15 demandes d’asile saoudiennes en 2013 et 40 demandes en 2014.

Cependant, le nombre est passé à 130 en 2017, un record établi à nouveau en 2022.

Mais même ceux qui ont obtenu l’asile ont encore peur.

Le dissident Abdul Hakim al-Dakhil, emprisonné pendant plus d’un an en 2010 pour avoir appelé à des réformes politiques sur Internet, a quitté le Royaume en 2017 et s’est retrouvé en France, où il a obtenu l’asile politique en 2020.

« Avant, j’avais peur d’être expulsé parce que je serais jugé sur de fausses accusations et que je ne reverrais plus jamais le soleil », a déclaré al-Dakhil.

Pourtant, il a quelques inquiétudes.

« Je préfère être dans les lieux publics et j’ai toujours peur d’aller seul dans certains endroits », a-t-il dit, « à la fin je suis un individu et c’est un État ».

Des saoudiens expatriés et des militants des droits de l’homme ont déclaré qu’ils évitaient même le « transit » par les pays arabes de peur d’être arrêtés et extradés, comme ce fut le cas pour la famille Rabie.

« Personne n’ose passer par les pays arabes », a déclaré Adel Al-Saeed, vice-président de l’organisation euro-saoudienne.

Des militants saoudiens ont signalé avoir refusé des invitations à des conférences sur les droits de l’homme dans des pays arabes plus libres comme le Liban et la Tunisie pour éviter l’extradition vers Riyad.

Lina al-Hathloul, directrice de la communication de l’organisation de défense des droits de l’homme basée à Londres Al-Qst, estime que l’asile politique ou une deuxième nationalité offrent une « protection » aux dissidents.

Cependant, ajoute-t-elle : « Compte tenu de l’influence et de l’influence de l’Arabie saoudite sur certains pays, ce n’est pas une protection garantie ».