Selon les autorités locales, Léon Gauthier, le dernier Français survivant ayant participé à l’invasion alliée de la Normandie en 1944, est décédé lundi à l’âge de 100 ans.

Selon l’Agence France-Presse, Gauthier faisait partie des 177 Français qui ont participé au débarquement du 6 juin 1944 qui a marqué le début du déclin de l’hégémonie de l’Allemagne nazie sur l’Europe occidentale.

Gauthier faisait partie de l’escouade Commando Kiefer, composée de combattants français qui ont continué à se battre aux côtés des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’autres puissances alliées contre les nazis même après la reddition du gouvernement français à l’Allemagne en 1940.

Léon Gauthier est décédé lundi matin dans un hôpital de Caen, près des plages de Normandie où les féroces batailles sont commémorées chaque année, a déclaré le maire de Westerham voisin, Romain Bey.

Le débarquement allié du 6 juin 1944 fut la plus grande opération de guerre amphibie de tous les temps.

Les forces américaines, britanniques et canadiennes ont mené l’attaque, avec une implication moindre des forces australiennes, belges, tchèques, néerlandaises, françaises, grecques, néo-zélandaises, norvégiennes, rhodésiennes et polonaises.

Environ 18 000 parachutistes ont débarqué dans la zone d’invasion et les forces aériennes alliées ont fourni un appui aérien rapproché à des milliers de navires de guerre transportant plus de 130 000 soldats au sol lors des opérations de débarquement.

Plus de 4 000 soldats alliés sont morts le premier jour de l’invasion, ce qui a finalement donné aux envahisseurs une base dans l’ouest de la France pour repousser les Allemands.

Gauthier, qui vit à Westerham depuis les années 1990, a rejoint le mouvement de la France libre dirigé par Charles de Gaulle à Londres en 1940.

Il combat ensuite au Congo, en Syrie et au Liban avant de rejoindre l’offensive de Normandie.

Après la guerre, il est devenu un militant pour la paix et a tiré les leçons de ses expériences de guerre.

« Vous tuez des gens de l’autre côté qui n’ont jamais rien fait pour vous, qui ont des familles et des enfants », a-t-il déclaré lors d’une célébration de son 100e anniversaire l’année dernière. Pour quelle raison? ».