Le footballeur japonais Shinji Ono a pris sa retraite dimanche à l’âge de 44 ans, mettant ainsi fin à une carrière qui a fait de lui le premier joueur de son pays à remporter un titre européen.

Selon l’Agence France-Presse, Ono était membre de l’équipe néerlandaise du Feyenoord Rotterdam, qui a battu l’équipe allemande du Borussia Dortmund en finale de la Coupe d’Europe 2002 (aujourd’hui Ligue Europa), au cours d’une période réussie qui a duré quatre ans au sein du club néerlandais.

Le milieu offensif, aux côtés de Hidetoshi Nakata et Kazuyoshi Miura, faisait partie d’une vague pionnière de joueurs japonais qui ont déménagé en Europe à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Surnommé « Le Génie », Ono a fait ses débuts internationaux à l’âge de dix-huit ans et a joué pour le Japon lors de la Coupe du Monde 1998 en France deux mois plus tard.

Il a participé à 3 finales de Coupe du monde, disputé 56 matches internationaux et marqué 6 buts internationaux.

Ono a été nommé meilleur joueur asiatique en 2000. Il a également joué pour plusieurs clubs en Allemagne et en Australie et a remporté la Premier League australienne avec les Western Sydney Wanderers en 2013. Il a également remporté la Ligue japonaise et la Ligue des champions de l’AFC avec les Urawa Red Diamonds. et la Coupe d’Asie de l’AFC 2000 avec le Japon.

Ono a participé dimanche à son dernier match contre Hokkaido Consadole Sapporo, lors de leur défaite 2-0 contre Urawa lors de la dernière journée de la saison de J-League.

Beaucoup de ses anciens coéquipiers de l’équipe nationale du Japon jouent encore dans la quarantaine et au-delà, notamment l’attaquant « King Kazuo » Miura, 56 ans.