Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, héritier de l’Empire austro-hongrois, et sa femme ont été abattus par le Serbe bosniaque Gavrilo Princip à Sarajevo, lors d’un événement largement considéré comme ayant déclenché le déclenchement de la Première Guerre mondiale. L’Autriche- L’Empire hongrois a été inspecté les forces impériales de son oncle en Bosnie-Herzégovine, malgré les menaces des nationalistes serbes qui voulaient que ces possessions austro-hongroises rejoignent la Serbie nouvellement indépendante, ont imputé l’attaque au gouvernement serbe et espéraient utiliser l’incident comme justification pour résoudre le problème. problème du nationalisme slave une fois pour toutes. Cependant, avec le soutien de la Russie à la Serbie, la déclaration de guerre austro-hongroise a été retardée jusqu’à ce que leurs dirigeants reçoivent des assurances du dirigeant allemand Kaiser Wilhelm II que l’Allemagne soutiendrait leur cause en cas d’intervention russe.

Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie et la fragile paix entre les grandes puissances européennes s’effondre.

Le 29 juillet, les forces austro-hongroises ont commencé à bombarder la capitale serbe, Belgrade, et la Russie, alliée de la Serbie, a ordonné la mobilisation des forces contre l’Autriche-Hongrie. La France, alliée à la Russie, commence à se mobiliser le 1er août, la France et l’Allemagne déclarent la guerre le 3 août, alliées pour déclarer la guerre à l’Allemagne.

Les peuples d’Europe ont largement accueilli le déclenchement de la guerre avec jubilation. La plupart d’entre eux supposaient patriotiquement que leur pays serait victorieux en quelques mois. Parmi les belligérants initiaux, l’Allemagne était la mieux préparée au déclenchement des hostilités, et ses chefs militaires ont conçu une stratégie militaire complexe connue sous le nom de «plan Schlieffen» qui prévoyait l’invasion de la France par une offensive majeure à travers la Belgique et dans le nord de la France. La Russie, lente à se mobiliser, est occupée par les forces austro-hongroises tandis que l’Allemagne attaque la France.

Le plan Schlieffen a failli réussir, mais début septembre, les Français se sont ralliés et ont stoppé l’avance allemande lors de la sanglante bataille de la Marne près de Paris. À la fin de 1914, plus d’un million de soldats de diverses nationalités étaient tombés sur les champs de bataille d’Europe, et ni les Alliés ni les Puissances centrales n’avaient de victoire finale en vue. Sur le front occidental – la ligne de bataille qui s’étendait à travers le nord de la France et la Belgique – les combattants se sont installés dans les tranchées pour mener une terrible guerre d’usure.

En 1915, les Alliés tentèrent de sortir de l’impasse avec une invasion amphibie de la Turquie, qui rejoignit les puissances centrales en octobre 1914, mais après de lourdes effusions de sang, les Alliés furent contraints de se retirer au début de 1916. 1916 a vu des offensives majeures de l’Allemagne et de la Grande-Bretagne sur le front occidental, mais aucune des deux parties n’a remporté de victoire décisive. À l’est, l’Allemagne a eu plus de succès et l’armée russe désorganisée a subi de lourdes pertes, ce qui a conduit à la révolution russe de 1917.

À la fin de 1917, les bolcheviks avaient pris le pouvoir en Russie et avaient immédiatement commencé à négocier la paix avec l’Allemagne. En 1918, le détournement des forces et des ressources américaines vers le front occidental fait finalement pencher la balance en faveur des Alliés. Le 11 novembre 1918, l’Allemagne signe un accord d’armistice avec les Alliés. La Première Guerre mondiale était connue comme « la guerre pour mettre fin à toutes les guerres » en raison du carnage et de la destruction massifs qu’elle a infligés, qui ont déstabilisé l’Europe et jeté les bases de la Seconde Guerre mondiale.