Le pape François s’est rendu au Canada dimanche pour renouveler une demande de pardon pour le rôle de l’Église dans la tragédie du pensionnat autochtone.

L’avion du pape de 85 ans, qui souffre toujours de douleurs au genou, a décollé de l’aéroport de Rome Fiumicino à neuf heures (07h00 GMT).

Il arrivera à 11h20 (17h20 GMT) à Edmonton, dans la province de l’Alberta (ouest), où il sera reçu par le Premier ministre canadien Justin Trudeau et des chefs religieux, selon l’Agence France-Presse.

Ce trajet de 10 heures sera le plus long depuis 2019 pour le pape, affaibli par des douleurs au genou, l’obligeant à utiliser une canne ou un fauteuil roulant pour se déplacer.

Entre la fin des années 1800 et les années 1990, quelque 150 000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans plus de 130 internats parrainés par le gouvernement, dont la plupart étaient gérés par l’Église catholique. Séparées de leur famille, de leur langue et de leur culture, elles ont souvent été victimes de violences, parfois de nature sexuelle.

Environ 6 000 enfants y sont morts dans ce qu’une commission d’enquête nationale a qualifié de « génocide culturel », dans un pays où la découverte de plus de 1 300 tombes non identifiées en 2021 a choqué les autorités et incité les autorités à déclarer une « Journée du monde » pour proclamer la réconciliation. .

Les groupes autochtones attendent avec impatience la visite, espérant que le pape renouvellera ses excuses historiques qu’il a présentées au Vatican en avril.

Le pape peut prendre des initiatives symboliques, notamment en restituant un certain nombre d’œuvres et d’objets indigènes exposés dans les musées du Vatican depuis des décennies.
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« Ce voyage historique est une partie importante du parcours de guérison », a déclaré George Arcand Jr., président principal de la Ligue des Premières Nations de la Confédération du Traité 6, lors d’une conférence de presse jeudi à Edmonton, mais « il reste encore beaucoup à faire ».

« Les événements de la semaine prochaine pourraient rouvrir les plaies des survivants », a averti Irvin Ball, chef des tribus Louis Paul Cree.

Après une journée de repos dimanche, le pape François rencontrera pour la première fois les peuples autochtones lundi matin à Masquasis, à environ 100 km au sud d’Edmonton, où environ 15 000 personnes sont attendues.

L’Alberta était la province qui comptait le plus d’internats.

« J’espère que beaucoup de gens viendront » pour entendre que « ce n’était pas une invention », a déclaré à l’AFP Charlotte Rowan, 44 ans, qui était assise sur un banc à Masquasis.

Mais d’autres sont amers à propos de l’événement. Près de Saint-Paul (200 km à l’est d’Edmonton), Linda McGilveri, 68 ans, qui a passé huit ans de son enfance dans un pensionnat, a déclaré : « C’est trop tard pour moi car tant de gens souffrent. »

Et cette femme, qui ne veut pas « se retourner » pour voir le pape, a ajouté : « J’ai perdu beaucoup de ma culture et de mon héritage, et de nombreuses années de perte se sont écoulées ».

François est le deuxième pape à visiter le Canada après Jean-Paul II, qui est venu au Canada trois fois en 1984, 1987 et 2002.

Le Canada, où 44 % de la population est catholique, comme d’autres pays, connaît une crise ecclésiale avec une forte baisse de l’engagement ces dernières années.