Le jésuite argentin a quitté l’hôpital à 08h45 (06h45 GMT) en fauteuil roulant, souriant au milieu de la foule de croyants et de journalistes qui s’étaient massés à l’entrée de l’établissement, a indiqué un correspondant de l’AFP.

Interrogé par un journaliste sur son état de santé, le pape a répondu : « Je suis toujours en vie ».

Il a salué certains d’entre eux et remercié d’autres avant de regagner sa voiture blanche, entouré d’une importante équipe de sécurité.

Après deux arrêts, dont la grande église Sainte-Marie, le pape est retourné au Vatican.

Le Saint-Siège a déclaré qu’il présiderait la prière d’évangélisation dimanche, mais sa réunion publique hebdomadaire mercredi prochain a été annulée afin qu’il puisse se reposer. A partir de lundi il reprendra ses réunions et rendez-vous.

Depuis son élection en 2013, le jésuite argentin a souffert de multiples problèmes de santé, des problèmes de hanche aux douleurs au genou, des interventions chirurgicales et des infections respiratoires fréquentes.

Jorge Bergoglio a subi une opération de trois heures sous anesthésie générale le 7 juin pour des « adhérences » douloureuses sur son abdomen suite à une opération du côlon en juillet 2021 qui l’a maintenu à l’hôpital pendant dix jours.

« Hôpital des Papes »

Pendant sa convalescence, le Vatican a publié des rapports de santé quotidiens confirmant son « amélioration continue », de bons dossiers médicaux et des « tests sanguins normaux ». « Le pape est en bonne santé. Mieux qu’avant », a déclaré son chirurgien Sergio Alfieri, qui lui a dit au revoir à sa sortie de l’hôpital.

Et le pape a repris son travail dans sa chambre au dixième étage du Gemelli, surnommé «l’hôpital des papes», dans la chambre où feu le pape Jean-Paul II a séjourné à plusieurs reprises.

Jeudi, il s’est rendu au service d’oncologie pédiatrique et de neurochirurgie, dont certains lui ont remis des lettres et des dessins lui souhaitant un prompt rétablissement. Le Vatican a publié des images, les premières depuis l’opération, montrant le pape en fauteuil roulant, saluant les patients et le personnel dans les couloirs de l’hôpital.

Le chef de l’Église catholique, qui a subi une opération pulmonaire à l’âge de 21 ans, est constamment contraint de réduire son horaire de travail en raison de problèmes de santé. Les rumeurs d’une éventuelle démission se sont accumulées ces derniers mois.

C’est la troisième fois en deux ans que le pape est hospitalisé. Il était retourné à l’hôpital Gemelli fin mars avec une infection respiratoire qui avait nécessité trois jours de traitement antibiotique.

Et le pape souffrait toujours des « effets post-anesthésiques » d’une opération en 2021, le conduisant à exclure une opération au genou car il souffrait depuis des mois.

Malgré de fréquents problèmes médicaux, le pape François a un emploi du temps chargé, tenant parfois des dizaines de réunions en une seule matinée.

Il continue de voyager avec un emploi du temps chargé et un programme pour les mois à venir.

Début août, il se rendra au Portugal pour célébrer les Journées mondiales de la jeunesse avec une visite dont le programme comprendra une vingtaine de rencontres et onze discours.

Il se rendra en Mongolie début septembre puis à Marseille dans le sud de la France le 23 septembre.