Ils se sont rapidement trompés lorsque le nouveau roi est devenu un dirigeant national, menant une campagne internationale pour l’indépendance totale de la France après près d’un siècle de colonialisme après la Seconde Guerre mondiale, qui s’est déroulée sans effusion de sang en 1953, et deux ans plus tard, Sihanouk a abdiqué le trône en faveur de son père et se consacre à la politique, où il devient Premier ministre et ministre des Affaires étrangères de son pays.

Après la mort de son père en 1960, Sihanouk a été couronné roi pour la deuxième fois, et les dix premières années du règne de Sihanouk ont ​​été marquées par une stabilité que le pays a rarement vue depuis, et cette époque est appelée l’âge d’or.

À l’époque, l’homme a mené avec succès le Cambodge sur une voie neutre, mais alors que la guerre au Vietnam s’intensifiait, Sihanouk est devenu plus critique à l’égard de l’Amérique, accusant les forces sud-vietnamiennes soutenues par Washington de raids répétés sur le territoire cambodgien.

Il a rompu les relations diplomatiques avec les États-Unis en 1965 lorsque des Cambodgiens ont été tués pendant la guerre du Vietnam : « La tragédie s’est produite à cause de l’impérialisme américain », a déclaré Sihanouk à la BBC à l’époque.

Pendant ce temps, Washington a accusé Sihanouk d’avoir permis aux forces nord-vietnamiennes de traverser son pays.

En mars 1970, alors que Sihanouk visitait l’Union soviétique, le Premier ministre cambodgien de l’époque, le général Lon Nol, a pris le pouvoir avec le soutien américain. Ce coup d’État a incité Sihanouk à s’exiler en Chine et à prendre la décision dangereuse de s’allier avec les Khmers rouges, un groupe maoïste radical dirigé par Salut Sar, qui a ensuite changé son nom en Pol Pot.

Les Khmers rouges ont commencé à contrôler de plus en plus de terres dans le nord du Cambodge et Sihanouk a même été filmé debout avec un groupe de rebelles dans la « zone libérée » en 1973, mais il a vite regretté son accord avec les Khmers rouges et ils ont expulsé Lon Nol en 1975. Ils ont pris le contrôle de tout le Cambodge et ont déclenché un génocide qui a tué plus d’un million de personnes.

Sihanouk a été autorisé à retourner dans le pays et est techniquement resté chef de l’État, mais il a passé la majeure partie du règne de quatre ans des Khmers rouges en résidence surveillée au palais royal de Phnom Penh.

Malgré son sens politique, il n’a pas pu empêcher les massacres au Cambodge sous le régime des Khmers rouges, massacres auxquels Sihanouk lui-même n’a pas pu échapper, ayant perdu cinq de ses enfants et au moins 15 petits-enfants.

On dit que grâce à la Chine – qui était son plus fervent partisan – Sihanouk a pu échapper à l’oppression des Khmers rouges, qui voulaient lui survivre.

Sihanouk a déclaré plus tard qu’il ne savait rien des excès des Khmers rouges, qui comprenaient le meurtre d’environ un million de Cambodgiens.

Lorsque les Vietnamiens ont envahi le Cambodge au début de 1979 et installé un gouvernement loyal, Sihanouk s’est enfui en exil en Chine, où il est resté pendant 13 ans, et en Corée du Nord.

Au cours de la décennie suivante, Sihanouk a travaillé depuis ses bases en Chine et en Corée du Nord pour chasser les Vietnamiens du Cambodge.

Il a refusé de rompre l’alliance avec les Khmers rouges, qui maintenaient toujours une importante force militaire et combattaient aux côtés des royalistes contre le gouvernement de Hun Sen, soutenu par le Vietnam.

En 1990, les Vietnamiens se sont retirés du Cambodge et Sihanouk était au centre de négociations complexes impliquant les royalistes, les Khmers rouges et Hun Sen, le Premier ministre soutenu par le Vietnam, pour former un nouveau gouvernement après qu’un accord de paix négocié par avait été conclu le Les Nations Unies.

En 1991, Sihanouk a été proclamé président, deux ans plus tard, au milieu des nombreux rebondissements de la politique cambodgienne, il a été couronné roi pour la troisième fois jusqu’à ce qu’il abdique en octobre 2004 en raison de problèmes de santé.

Lors des élections générales de 1993, le parti royaliste FUNCINPEC, dirigé par le fils de Sihanouk, le prince Norodom Ranariddh, a remporté la majorité des sièges, mais Hun Sen a refusé de renoncer au pouvoir et un partenariat gouvernemental a été convenu entre lui et le prince Ranariddh.

Plus tard, les deux hommes sont restés à l’avant-garde de la politique cambodgienne et étaient souvent des rivaux acharnés.

Avant d’abdiquer à son fils Norodom Sihamoni en raison de problèmes de santé en 2004, Sihanouk était frustré par les conflits politiques sans fin dans son pays et a passé la plupart de son temps en Chine et en Corée du Nord car il était un ami du leader nord-coréen obsédé par le cinéma Kim Jon Il.

Connu pour son style de vie extravagant, Sihanouk, le défunt roi du Cambodge, parlait trois langues – le khmer, le français et l’anglais – et développait un goût raffiné pour la vie.

Sihanouk a été marié six fois et a eu pas moins de 14 enfants. Il était saxophoniste, auteur-compositeur, cinéaste, amoureux de la cuisine et du vin français et amoureux des femmes. Finalement, il a décidé de rester avec sa sixième épouse Monique, une Italienne. Cambodgienne qu’il épousa en 1952.

Il a dit un jour : « Les Cambodgiens sont tous de vilains garçons, et cela m’inclut. »

Cependant, il était un dirigeant chevronné et une personnalité politique, changeant souvent d’allégeance mais essayant toujours d’unir son pays et de l’empêcher d’être englouti par les grandes puissances.

Dans ses dernières années, il s’est souvent absenté de son pays pour subir un traitement médical contre le cancer et une série d’accidents vasculaires cérébraux légers.

Sihanouk était peut-être faible et malade à l’époque et a perdu une grande partie de son influence politique, mais il n’a pas perdu le soutien de son peuple, qui a continué à décorer leurs rues et leurs maisons avec des portraits de leur roi.

Sihanouk est décédé d’une crise cardiaque dans un hôpital de la capitale chinoise Pékin en octobre 2012 à l’âge de 89 ans, et le défunt roi avait écrit une lettre en 2009, après avoir survécu trois fois à un cancer, disant : « La longévité me pèse d’un fardeau insupportable. « Je peux le supporter. »