Aujourd’hui jeudi, le Japon a commencé à drainer plus d’un million de litres d’eau traitée de la centrale nucléaire de Fukushima, dans l’océan Pacifique.

Si Tokyo et les experts internationaux confirment que ce procédé n’est pas dangereux car l’eau a été préalablement traitée et que le rejet sera progressif, le procédé inquiète certains pays voisins, notamment la Chine, ainsi que les pêcheurs japonais.

La centrale a été gravement endommagée après un violent tremblement de terre suivi du tsunami qui a entraîné un accident nucléaire le 11 mars 2011, qui a provoqué l’arrêt des réacteurs de la centrale.

Quels soucis de santé ?

L’eau est utilisée pour refroidir le cœur du réacteur, qui est ensuite contaminé par des substances radioactives. Par conséquent, avant son élimination, il doit être traité de manière à ne présenter aucun risque pour la santé.

L’eau est traitée par un processus de filtration appelé Advanced Fluid Handling System ; Cela aboutit à l’élimination de la plupart des matières radioactives, à l’exception du tritium, qui ne pourrait pas être éliminé avec les techniques actuelles.

Le tritium est un radionucléide présent dans l’eau de mer et présentant de faibles niveaux de radioactivité. Selon le site Web de la Commission canadienne de sûreté nucléaire, le réthium est trop faible pour pénétrer dans la peau. Cependant, il peut augmenter le risque de cancer lorsqu’il est exposé à des niveaux très élevés. Le tritium peut pénétrer dans l’organisme par inhalation, ingestion ou absorption par la peau.

Pourquoi rejeter à la mer ?

La centrale électrique de Fukushima produit plus de 100 000 litres d’eau contaminée par jour après avoir été utilisée pour refroidir les cœurs de ses réacteurs, qui ont fondu après l’accident.

Cette eau est collectée, traitée et stockée sur le site, mais ce site a atteint sa capacité maximale puisqu’il a stocké 1,34 million de tonnes d’eau dans plus d’un millier de réservoirs géants.

En 2021, après des années de délibérations, le Japon a décidé de résoudre le problème en détournant l’eau vers la mer à un kilomètre de la côte via un canal construit dans l’eau à cet effet.

Le processus de rejet devrait se poursuivre jusqu’au début de 2050 sous la supervision de l’Agence internationale de l’énergie atomique, avec un débit de rejet maximal de 500 000 litres par jour, comme l’indique TEPCO, l’exploitant de la centrale électrique de Fukushima.

Le plan est-il sans risque ?

TEPCO a travaillé pour réduire la radioactivité de cette eau à moins de 1 500 becquerels par litre, bien en dessous des normes nationales (60 000 becquerels par litre pour cette catégorie).

L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré que ses analyses d’un échantillon d’eau provenant du premier rejet ont montré que le niveau était « bien inférieur » à 1 500 Bq/l.

Depuis des décennies, les centrales nucléaires du monde entier déversent du tritium dans l’eau de mer, a déclaré à l’AFP Tony Hooker, spécialiste des radiations à l’Université d’Adélaïde en Australie. « Nous n’avons identifié aucun impact significatif sur la santé ou l’environnement », a-t-il ajouté.

Qui est inquiet et pourquoi ?

Les organisations environnementales ont critiqué le plan japonais, notamment Greenpeace, qui a accusé le gouvernement japonais de sous-estimer les risques réels des radiations nucléaires.

Ce projet suscite également des inquiétudes parmi les pêcheurs japonais quant aux répercussions de leurs produits sur les marchés locaux et mondiaux.

Evoquant les pays voisins, la Chine a critiqué le plan japonais, qu’elle juge « extrêmement égoïste et irresponsable ». Et Pékin a décidé de cesser d’importer tous les produits de la mer japonais au nom de la « sécurité alimentaire », sachant qu’il a interdit depuis juillet les importations de produits alimentaires en provenance de 10 provinces japonaises, dont la préfecture de Fukushima. Hong Kong et Macao ont introduit des mesures similaires.

Séoul, dont les relations avec Tokyo se sont améliorées ces derniers mois, n’y a pas opposé d’objection. Cependant, les résidents sud-coréens sont inquiets car des manifestations ont éclaté dans le pays et certains résidents ont stocké du sel marin par crainte d’une contamination. Une dizaine de manifestants ont été arrêtés jeudi à Séoul après avoir tenté de pénétrer dans l’ambassade du Japon.