AMMAN – Des chercheurs ont découvert que l’orbite terrestre basse, déjà peuplée de dizaines de milliers de satellites, pourrait bientôt être étouffée par ces derniers, ce qui nécessiterait des réglementations strictes sur la manière dont l’espace en orbite partagée peut être utilisé.

Plus précisément, les experts estiment que plus d’un million de satellites sont en route vers une orbite terrestre basse.

Pour arriver à ce chiffre, les chercheurs ont examiné les soumissions récentes dans la base de données de l’Union internationale des télécommunications (UIT), l’agence des Nations Unies chargée d’accorder de l’espace orbital pour le déploiement de satellites.

Afin de lancer et d’exploiter des constellations de satellites, les pays doivent fournir les informations pertinentes à l’Union internationale des télécommunications.

Les archives montrent que des pays du monde entier ont proposé de lancer plus d’un million de satellites répartis sur 300 « mégaconstellations », d’immenses réseaux de satellites qui travaillent ensemble pour fournir des services Internet.

La nouvelle étude révèle que les satellites proposés sont 115 fois plus gros que le nombre de satellites actuellement opérationnels en orbite autour de la Terre.

« Si ne serait-ce qu’une partie de ces millions de satellites était effectivement lancée, des règles nationales et internationales seraient nécessaires pour relever les défis de durabilité associés, tels que les risques de collision et la pollution », a déclaré Andrew Vale, chercheur à l’Institut de l’espace extra-atmosphérique de l’Université de la Colombie-Britannique. et auteur principal de la nouvelle Étude : Photosynthèse et dangers du retour dans l’atmosphère.

Des documents déposés entre 2017 et 2022 dans la base de données de l’Union internationale des télécommunications montrent que des pays ont soumis des candidatures pour des constellations de satellites bien plus grandes que Starlink, propriété de SpaceX d’Elon Musk, qui reste à ce jour la plus grande constellation de satellites géants dans l’espace et contient environ 5 000 composants, avec plus à venir.

Par exemple, la constellation de satellites Cinnamon-937 du Rwanda est la plus grande constellation soumise à l’UIT et comprend 337 320 composants.

Lorsque Vale et son équipe ont remarqué ce fichier, ils ont commencé à rechercher d’autres fichiers. En fait, ils ont continué à trouver des regroupements d’entreprises de taille similaire dans le monde entier, notamment en Chine, en Allemagne, en Espagne, en Norvège, en France et aux Îles Salomon.

L’étude met également en lumière une préoccupation plus vaste : le grand nombre d’entrées dans la base de données de l’UIT pourrait indiquer que les gouvernements ou les entreprises demandent de l’espace en orbite pour bien plus de satellites qu’ils ne souhaitent réellement en lancer.

Cela vise en partie à exploiter les différentes réglementations entre les pays et à réduire la surveillance, car les entreprises semblent demander le même arrangement dans différents pays. Par exemple, la Norvège, l’Allemagne et les États-Unis ont enregistré des licences pour SpaceX, tandis que des enregistrements OneWeb ont également été enregistrés au Royaume-Uni, en France et au Mexique, selon la nouvelle étude.

De plus, les chercheurs affirment que de nombreux satellites proposés pourraient ne jamais être lancés en raison de problèmes de financement, de changements de soutien politique ou de problèmes techniques ou technologiques. Cependant, les preuves de la surpopulation de l’espace constituent un terrible avertissement : l’humanité crée des problèmes de sécurité et de durabilité en raison de son utilisation apparemment illimitée de l’espace orbital.

Les chercheurs affirment qu’il existe au moins de fortes chances d’atténuer ce problème.

Pour répondre aux préoccupations croissantes concernant l’espace orbital encombré, l’UIT a introduit en 2019 des étapes en matière de constellation de satellites que les entreprises doivent respecter pour conserver leurs droits sur les positions orbitales. Les règles exigent que les entreprises lancent 10 % de leurs constellations de satellites dans les deux ans suivant le lancement du premier satellite, 50 % dans les cinq ans et la constellation complète au plus tard la septième année.

Ewan Wright, étudiant diplômé de l’Université de la Colombie-Britannique et co-auteur de la nouvelle étude, a expliqué que cette mesure permettrait à l’UIT d’avoir des attentes plus réalistes quant au nombre de satellites qui pourraient réellement être lancés ou s’intégrer dans un nombre donné. d’orbites, ce qui contribuerait à réduire les problèmes liés aux attentes et à la réalité.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans un article de recherche dans la revue Science le jeudi 12 octobre.

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