Rafael Nadal a battu son ancien rival Richard Gasquet 6-0, 6-1, 7-5 pour se qualifier pour le quatrième tour de l’US Open.

Gasquet a perdu les 18 matchs contre ses adversaires espagnols, mais le joueur français a rarement encaissé des coups aussi puissants de son adversaire au fil des ans.

Arrivé à Flushing Meadows après avoir disputé un seul match depuis son retrait des demi-finales de Wimbledon en raison d’une blessure à l’estomac, Nadal s’est lancé dans une course contre la montre pour retrouver sa forme physique.

Après deux victoires difficiles en quatre sets aux dépens de l’Australien Wildcard Rinke Hijikata lors du match d’ouverture et de l’Italien Fabio Fognini au deuxième tour, Nadal a déclaré qu’il y avait des signes de progrès contre Gasquet.

Mais le joueur de 36 ans a admis qu’il devait continuer à s’améliorer s’il voulait remporter un cinquième titre à l’US Open, ce qui le mettrait au niveau de Jimmy Connors, Roger Federer et Pete Sampras pour la plupart des titres de l’ère professionnelle.

« Mon meilleur match du tournoi a été facile, c’est une amélioration importante, a déclaré Nadal à propos de sa victoire. Mais je dois continuer, je sais que c’est le bon moment pour m’améliorer si je veux continuer et avoir une chance d’avoir à. » continuer à jouer dans le tournoi. »

« Le jeu (contre Gasquet) s’est amélioré. J’ai besoin d’une autre amélioration importante le lendemain. »

Nadal est toujours le favori à New York, mais samedi, les finalistes ont complètement dominé, les fans du stade Arthur Ashe essayant de remonter le moral de Gasquet alors qu’il perdait 6-0, 3-0.

Lorsque Gasquet a finalement sauvé son service dans le jeu 10, la foule l’a applaudi et le vétéran français de 36 ans a levé les bras en l’air comme s’il avait gagné le match.

Cependant, Nadal a rapidement poursuivi ses coups et a remporté les cinq matchs suivants pour remporter le deuxième set et mener 2-0 dans le troisième.

À ce moment-là, Nadal a réduit son attaque et lorsque Gasquet a battu son 22 fois champion du Grand Chelem pour égaliser le troisième set 2-2, il a été accueilli par une ovation debout de la foule.

Il a fallu quelques matchs à Nadal pour récupérer, mais le résultat n’a jamais été mis en doute puisque l’Espagnol a rompu son septième match pour mener 6-5, puis s’est tenu à égalité pour une victoire convaincante.

Lors du prochain match, Nadal rencontrera l’espoir américain Francis Tiafoe, qui s’est qualifié pour le quatrième tour avec une victoire de 7-6, 6-4, 6-4 sur l’Argentin Diego Schwartzman, 14e tête de série.

-Reuters-