La fourrure du « paresseux » du Costa Rica abrite des communautés actives d’insectes, d’algues, de champignons, de bactéries et plus encore, dont certaines peuvent entraîner des maladies, mais ces célèbres mammifères semblent étonnamment résistants aux infections.

En 1928, le scientifique britannique Alexander Fleming a découvert qu’une infection fongique dans une ferme de laboratoire tuait les bactéries pathogènes, et sa découverte du premier antibiotique au monde qui tuait les bactéries – la pénicilline – lui a valu le prix Nobel de médecine de 1945. La résistance aux antibiotiques est en train d’émerger et changer. Il s’agit d’un problème croissant car certains médicaments ne sont plus efficaces contre les infections pour lesquelles ils ont été conçus.

Résistance aux antibiotiques et nouvel espoir

La résistance aux antimicrobiens est un phénomène naturel, mais la surutilisation et l’abus d’antibiotiques chez les humains, les animaux et les plantes ont exacerbé le problème alors que les scientifiques ont commencé à remarquer l’émergence de « superbactéries » qui résistent à l’arsenal humain croissant de médicaments, et nous pouvons estimer que L’ampleur du problème devient claire lorsque vous regardez les estimations. L’Organisation mondiale de la santé rapporte que la résistance aux antibiotiques pourrait causer 10 millions de décès par an d’ici 2050.

Mais il semble y avoir un nouvel espoir de surmonter le problème des superbactéries, car des scientifiques de l’Université du Costa Rica ont rapporté que leurs recherches ont révélé que la fourrure du « paresseux » du Costa Rica abrite des communautés actives d’insectes et d’algues. Et les champignons et les bactéries, dont certains peuvent entraîner des maladies, mais ces mammifères notoirement lents semblent être étonnamment résistants à l’infection, et les chercheurs ont publié vos résultats dans le Journal of Environmental Microbiology.

Dans une interview à l’Agence France-Presse, Max Chavarria, chercheur principal à l’Université du Costa Rica, a déclaré : « Si vous regardez la fourrure d’un paresseux, vous verrez de l’activité. Vous voyez différents insectes. Un habitat vivant. Et cela. » De toute évidence, pour que de nombreuses espèces d’organismes coexistent, il doit y avoir une activité. » Il devrait y avoir des systèmes en place pour contrôler cela.

Le paresseux est menacé d’extinction

Selon l’Union internationale pour la conservation des espèces menacées d’extinction de la nature, le nombre de paresseux à deux doigts (Choloepus hoffmanni) et de paresseux à trois doigts (Bradypus variegatus) a diminué. Symbole national au Costa Rica et site touristique majeur attractif en Amérique centrale, le paresseux vit à l’ombre des arbres. Dans la jungle de la côte Caraïbe où le climat est chaud et humide.

L’Américaine Judy Ave Arroyo dirige un sanctuaire dans la forêt de Cohita qui soigne, soigne et réhabilite les paresseux blessés après un contact avec des humains ou d’autres animaux, dans le but de les relâcher dans la nature. « Des paresseux brûlés par des lignes électriques et leur bras est complètement détruit. Il n’y a pas d’infection. Je pense qu’en 30 ans (l’âge de la réserve), nous aurons peut-être vu cinq animaux arriver avec des plaies infectées. Cela nous indique que quelque chose se passe dans leur système.

Chavarria et son équipe ont prélevé des échantillons de fourrure de paresseux à deux et trois doigts dans le sanctuaire qu’Arroyo exploite pour avoir dans son laboratoire pour étude afin de déterminer ce que pourrait être ce système de contrôle des maladies… ou pour décourager d’autres concurrents comme les champignons.

Chavarria a commencé ses recherches en 2020 et a identifié 20 micro-organismes candidats. Cependant, il a dit que nous avons encore un long chemin à parcourir pour déterminer si les micro-organismes paresseux sont bénéfiques pour les humains, et Chavarria dit : « Avant de penser à appliquer cela à la santé humaine, nous devrions le faire. » comprendre la nature des particules impliquées.

« Des projets comme le nôtre peuvent aider à trouver de nouvelles molécules utilisables dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques à moyen ou long terme », conclut Chavarria.