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Des études récentes selon lesquelles les antidépresseurs sont inefficaces dans le traitement ont suscité une vaste controverse dans la communauté scientifique, ce qui est un modèle pour les difficultés rencontrées par les médecins pour parvenir à une compréhension précise et sûre des troubles de santé mentale.

L’une des théories actuellement dominantes associe la dépression à un manque de sérotonine, qui aide à transmettre les sensations au cerveau et aide le corps à produire une hormone appelée « l’hormone du bonheur ».

Des réactions de colère ont été déclenchées contre certains chercheurs qui pensent que la dépression n’est pas liée à un déséquilibre chimique dans le cerveau dû à un manque de sérotonine et pensent donc qu’il n’y a pas besoin d’antidépresseurs.

Une étude des psychiatres Mark Horowitz et Joanna Moncrieff, publiée en juillet dernier dans la revue Molecular Psychiatry, a conclu qu’il n’existe aucune preuve scientifique liant la déficience en sérotonine et la dépression.

sérotonine

L’étude de Mark Horowitz et Joanna Moncrieff a contesté la théorie sous-jacente à l’utilisation des antidépresseurs, qui sont principalement conçus pour modifier les niveaux de sérotonine.

L’étude s’appuyait sur de nombreux articles scientifiques antérieurs mais s’est rapidement attirée des critiques, notamment de la part de ses auteurs.Le docteur Joanna Moncrieff est connue pour son scepticisme quant aux explications biologiques de la dépression et son positionnement anti-pharmacologique.

« Je soutiens généralement les conclusions des auteurs sur nos efforts actuels, mais je ne suis pas d’accord avec leur position ferme sur la question », a écrit le psychiatre Phil Quinn sur le site Web du Science Media Center.

« Aucun psychiatre ne peut affirmer qu’un trouble synaptique comme la dépression est causé par une déficience d’un seul neurotransmetteur », a ajouté Quinn.

Théories psychologiques « courantes »

Certains psychiatres ont remis en cause la méthodologie de l’étude, qui repose sur une mesure indirecte de la sérotonine.

Moncrieff, qui veut faire une différence par rapport à ce qu’elle appelle les théories psychiatriques « traditionnelles », pensait que la théorie de la sérotonine occupait toujours une place importante en psychiatrie, mais que l’accent mis sur elle avait diminué.

« Même lorsque les psychiatres les plus en vue ont commencé à remettre en question les preuves que la dépression était liée à de faibles niveaux de sérotonine, aucun d’eux n’a publiquement abordé la question », a écrit la psychiatre britannique sur son blog.

L’approche dédaigneuse de Moncrieff à l’égard de la théorie de la sérotonine a suscité de vives critiques.

Le psychiatre suisse Michel Hoffmann a déclaré à l’AFP que les résultats de l’étude Moncrieff étaient « importants » et avaient contribué à susciter des discussions entre experts sur la dépression.

« Mais je ne pense pas que l’étude fera une différence dans les prescriptions d’antidépresseurs à court terme », a-t-elle ajouté.

Moncrieff a averti que les patients ne devraient pas arrêter brusquement le traitement antidépresseur, mais a vu que les avantages de la prise de ces médicaments sont mis en doute s’ils sont basés sur une théorie qui n’est pas crédible.

Efficacité des traitements antidépresseurs

Cependant, de nombreux spécialistes affirment que l’efficacité des traitements antidépresseurs a été scientifiquement étudiée, quelle que soit la cause première de la dépression.

Hoffman a déclaré que les médicaments prescrits pour traiter la dépression « sont généralement en grand nombre, et en fin de compte, dans la plupart des cas, nous ne savons pas ce qui a rendu le traitement efficace ».

La controverse entourant le rôle de la sérotonine souligne la difficulté de comprendre comment une maladie complexe comme la dépression interagit biologiquement et socialement.

« Nous sommes encore dans la phase théorique, et nous recherchons toujours des modèles, les testons et nous défions les uns les autres », a déclaré Hoffman.