Yoshinobu : Hors des projecteurs

En janvier 2023, Tokugawa Ihiro fait la une des journaux en devenant le 19e chef du clan Tokugawa. Depuis l’avènement d’Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa, le clan dirige le Japon en tant que shogun pendant la période Edo (1603-1868). Après l’effondrement du shogunat pendant la Renaissance Meiji, ses membres ont dû s’adapter à la vie sous un nouveau gouvernement.

Tokugawa Yoshinobu fut le quinzième et dernier shogun, régnant seulement un an avant d’être démis de ses fonctions le 3 janvier 1868, lorsque les partisans de l’empereur Meiji publièrent un décret rétablissant le régime impérial. Yoshinobu a déménagé au château d’Osaka après avoir vécu quatre ans au château de Nijo à Kyoto. Alors que les partisans du shogun, qui n’acceptaient pas le décret, s’affrontaient avec l’armée du nouveau gouvernement lors de la bataille de Toba Fushimi, premier cycle de conflit de la guerre civile de Boshin, Yoshinobu s’enfuit à Edo (l’actuel Tokyo), où il commença à une vie de séjour volontaire au sanctuaire Kaneiji à Ueno.

La grande salle du palais Ninomaru-goten du château de Nijo, où Yoshinobu démissionna officiellement de son poste de shogun en novembre 1867 (© Jiji Press).

Yoshinobu porte un uniforme militaire offert par Napoléon III, roi de France (avec l’aimable autorisation du musée et des archives de la préfecture d’Ibaraki, © Jiji Press).

Considérant Yoshinobu comme un ennemi de la cour, le nouveau gouvernement envoya une armée à l’est de Kyoto, mais les négociations entre Katsuo Kaisho des forces du shogunat et Saigo Takamori de l’armée Meiji garantissèrent que le château d’Edo arrivera le 3 mai sans effusion de sang. Saigo fut remis en 1868. Yoshinobu survécut, fut exécuté et retourna finalement dans sa ville natale de Mito.

Pendant ce temps, Yoshinobu a laissé la direction du clan Tokugawa à un jeune garçon de la branche Tayasu de la famille, qui l’a nommé Isato et a pris le contrôle du fief familial dans l’actuelle préfecture de Shizuoka. Yoshinobu a déménagé au temple Hodayen dans cette zone.

L’année suivante, Yoshinobu reçut une grâce officielle du gouvernement Meiji. Avec la création de nouvelles provinces en 1871, les fiefs précédents furent abolis et Isato perdit son poste de chef de fief. Isato a ensuite déménagé à Tokyo, mais Yoshinobu est resté à Shizuoka et s’est consacré à des passe-temps tels que la fauconnerie, l’équitation et la pêche au chalut, ainsi qu’à des divertissements culturels tels que le waka, le haïku et la poésie Go, la calligraphie et le théâtre Nô. Il est à noter qu’il était photographe professionnel. Il a remporté le deuxième prix pour sa contribution au magazine de photographie aristocratique Hana no Kage. Lui et son épouse officielle Mikako ont eu une fille qui n’a vécu que quelques jours. Mais il a eu plus de 20 enfants avec ses deux concubines, Oko et Onobu, même si beaucoup de ces enfants sont également morts jeunes.

En 1897, Yoshinobu, alors âgé de 60 ans, quitte Shizuoka pour vivre à Sugamo, Tokyo. L’année suivante, l’empereur Meiji le reçut chaleureusement au palais impérial. Il mourut en 1913 à l’âge de 77 ans, un an après la mort du Kaiser. Bien qu’il soit le shogunat Tokugawa au règne le plus court, il était également celui qui a vécu le plus longtemps.

La tombe de Tokugawa Yoshinobu et de son épouse Mikako se trouve au cimetière de Yanaka, dans le quartier de Taito à Tokyo. Sa tombe a été construite selon ses souhaits dans le style des tumulus shinto (© Pixta).

Isato : Reviens À la célébrité

Tokugawa Isato est né Kaminosuke en 1863 dans la branche Tayasu du clan Tokugawa. Il n’a que 4 ans lorsqu’il succède à Yoshinobu à la tête du clan en 1868. Après que le nouveau gouvernement ait aboli les anciens fiefs, il s’installe à Tokyo avec un petit entourage familial d’environ 8 personnes et s’installe finalement à Akasaka en 1872. Tenshin Atsuhime, veuve du 13e Shogun Isada, vivait avec lui et se consacrait à son éducation.

Les ruines du château de Sunpo, où Isato vivait en tant que dirigeant, font désormais partie du parc du château de Sunpo à Shizuoka (© Pixta).

Isato n’avait pas de bons sentiments envers Yoshinobu et a déclaré qu’il avait détruit le clan Tokugawa. Il n’aimait pas non plus être appelé le seizième chef du clan après Yoshinobu, car il déclarait avoir fondé un nouveau clan grâce à la gentillesse de l’empereur Meiji.

De telles déclarations étaient probablement dues à l’influence d’Atsuhime. Lorsque les nouvelles forces gouvernementales assiégèrent Edo, elle demanda au tribunal d’assurer la survie de la famille Tokugawa, mais ne se tourna pas vers Yoshinobu pour lui reprocher la situation.

Isato étudia la politique en Grande-Bretagne pendant cinq ans à partir de 1877 et reçut le titre de prince à son retour. En 1903, à l’âge de quarante ans, il est nommé président de la Chambre des Lords et occupe cette fonction pendant près de 30 ans.

Tokugawa Isato pendant son mandat de président de la Chambre haute (Photo fournie par la Bibliothèque nationale de la Diète du Japon).

En tant que président, Isato a mené les travaux du Conseil de manière juste et impartiale. En raison de son sens politique, il reçut la commission impériale chargée de former un gouvernement en tant que Premier ministre en 1914. Il a cependant refusé, estimant qu’il n’était pas qualifié pour cette tâche.

Isato a fait preuve d’une grande sagesse avec cette décision. Les revendications populaires en faveur de la formation d’un « gouvernement de parti » élu plutôt que, comme c’était la pratique courante à l’époque, d’hommes d’État non élus, faisaient du travail de Premier ministre une tâche risquée. Okuma Shigenobu a finalement formé le gouvernement, mais sa popularité a décliné et le gouvernement s’est effondré en raison d’un scandale de corruption.

En 1921, Isato était le délégué du Japon à la Conférence de Washington pour discuter de l’ordre international et du désarmement naval après la Première Guerre mondiale. La sélection a été faite par le Premier ministre Hara Takashi, qui a reconnu le potentiel d’Isato en matière de communication internationale et ses compétences sociales. Isato assistait avec enthousiasme aux banquets et autres rassemblements presque quotidiennement, ce qui lui valait le respect des représentants d’autres pays.

Isato participait également avec enthousiasme aux organisations de protection sociale et apportait d’importantes contributions financières. En 1929, il devient président de la Croix-Rouge japonaise. Il parcourt le monde occidental à ses propres frais et organise la première Conférence internationale de la Croix-Rouge en Asie, qui a finalement lieu à Tokyo en 1934.

En 1938, une cérémonie fut organisée pour marquer le 70e anniversaire de la nomination d’Isato à la tête du clan Tokugawa. En mai de la même année, Isato a subi une crise cardiaque au Canada alors qu’il se rendait à une conférence internationale de la Croix-Rouge en Grande-Bretagne. Il rentre chez lui pour se rétablir mais décède le 5 juin 1940 à l’âge de 76 ans.

Tokugawa Ihiro est devenu le 19e chef du clan Tokugawa en janvier 2023, la première succession depuis près de 60 ans. Ihiro travaille comme commentateur politique et économique et dirige la Tokugawa Memorial Foundation (© Jiji Press).

(Publié à l’origine en japonais le 15 juillet 2023. Traduit de l’anglais. Photo de bannière : Togotei à Matsudo, préfecture de Chiba, construit en 1884 par Akitake, le frère cadet de Tokugawa Yoshinobu, © Pixta)