Dans un rapport intitulé « L’Algérie est un partenaire gazier fiable pour l’Europe en temps de crise » publié simultanément sur les sites Arab Digest et Fair Observer, le journaliste et écrivain Francis Gillas a déclaré que l’Algérie bénéficiait de revenus pétroliers et gaziers records Les exportations de gaz atteindront 2022 malgré l’incapacité à approvisionner certains de ses clients clés tels que la France, l’Espagne et la Turquie dans des volumes plus importants que l’année précédente. L’auteur considère la croissance de la consommation domestique comme l’une des principales raisons, favorisée par les prix très bas que les consommateurs locaux d’énergie en Algérie paient pour l’électricité. Il voit une autre raison dans le fait qu’aucun nouveau champ gazier n’a été développé au cours de la dernière décennie.

L’Algérie a une belle opportunité

L’auteur souligne que c’est le moment des opportunités pour l’Algérie. La Russie couvrait 40 % des importations de gaz de l’Europe avant que le président Vladimir Poutine n’envahisse l’Ukraine le 24 février de cette année. Depuis lors, l’Europe se bouscule pour de nouvelles sources de gaz après que les approvisionnements en provenance de Russie aient été sévèrement réduits.

Mais il déclare : « Malheureusement, l’Algérie ne profite pas de l’occasion pour contribuer à réduire la dépendance de la plupart de ses voisins du Nord au gaz russe ».

L’Europe paie le prix de ses mauvaises politiques énergétiques

Pour Gilas, l’Europe a mené des politiques énergétiques au cours des deux dernières décennies qui contribuent à expliquer les pénuries actuelles de gaz dans le monde. Les acheteurs de l’Union européenne ont eu du mal à réduire les contrats gaziers à long terme qui prévalaient jusqu’alors. Les Européens avaient auparavant signé des contrats de 15 à 20 ans avec l’énergéticien public algérien Sonatrach. Ces contrats à long terme ont assuré la sécurité d’approvisionnement et permis le développement stratégique de nouveaux champs gaziers dont l’Europe a aujourd’hui un besoin urgent.

Reagan a averti l’Europe, et l’Allemagne en particulier, de ne pas réduire la dépendance au gaz soviétique. Il a plaidé pour des alternatives comme la Norvège et l’Algérie. Les Européens ont développé les ressources norvégiennes mais ont fait valoir que l’Algérie n’était pas plus fiable que les Soviétiques.

L’auteur souligne qu’il y a un autre fait à noter : il y a quatre décennies, le président américain Ronald Reagan a mis en garde l’Europe en général, et l’Allemagne en particulier, contre la réduction de la dépendance au gaz soviétique. Il prône les sources alternatives, notamment la Norvège et l’Algérie. Les Européens ont développé les ressources norvégiennes mais ont fait valoir que des sources telles que l’Algérie n’étaient pas plus fiables que le gaz soviétique.

D’un autre côté, l’auteur déclare : « Pour être juste, l’Algérie a mal géré son secteur de l’énergie sous les 20 ans de présidence de feu Abdelaziz Bouteflika, qui a été aux commandes de 1999 à 2019. L’Algérie n’est cependant pas entièrement responsable, l’Europe a joué un rôle dans le faible niveau actuel de production de gaz.

Abandon du dollar et géopolitique de l’Afrique du Nord

Des sources bien informées en Algérie ont indiqué que depuis l’été dernier, Sonatrach a introduit une nouvelle clause dans les contrats gaziers avec ses clients étrangers, lui permettant de changer la dénomination de la devise dans chaque contrat, que les deux parties peuvent changer tous les six mois. Cette clause donne à l’Algérie plus de contrôle sur sa politique étrangère, en particulier vis-à-vis du dollar américain, qui a traditionnellement été utilisé dans la plupart des contrats pétroliers et gaziers.

Selon l’auteur, ce changement reflète une prudence croissante en Algérie et dans de nombreux autres pays quant à la manière dont les États-Unis appliquent les sanctions. À son avis, beaucoup pensent que les États-Unis sont trop politiques avec des sanctions. Les réserves de devises fortes de l’Algérie s’élevaient à 46,5 milliards de dollars en juillet dernier et devraient atteindre 80 milliards de dollars dans un contexte de flambée des prix du gaz. En outre, la dette extérieure déjà faible de l’Algérie ne cesse de baisser depuis juillet 2020.

Selon Gillas, bien que la situation financière du gouvernement algérien se soit améliorée, il continue de dépenser massivement en armements. L’Algérie est le sixième importateur d’armes au monde et le premier en Afrique. Environ 70% des armes algériennes proviennent de Russie. Les autres viennent d’Italie, de France, d’Allemagne et de Chine. Notant que l’Algérie a historiquement pratiqué une politique de non-alignement au niveau international, dit-il, « c’est peut-être dépassé d’une génération, mais cela fait partie de l’ADN du pays ».

Il souligne que la géopolitique du gaz en Méditerranée occidentale et centrale a radicalement changé au cours de l’année écoulée. Il note que l’escalade des tensions entre l’Algérie et le Maroc a conduit à la fermeture de l’oléoduc Maghreb-Europe, qui traverse le Maroc et passe sous le détroit de Gibraltar, en novembre 2021. Cela, dit-il, est cohérent avec les mesures difficiles qui ont été prises pour façonner les relations entre les deux pays au cours des cinquante dernières années.

Heureusement, selon l’auteur, « les mauvaises relations entre les deux voisins ne risquent pas de dégénérer en quelque chose de plus grave ». Selon lui, « le Maroc a ses propres difficultés économiques et politiques et il est peu probable que le roi du Maroc veuille faire face à une grave crise avec son voisin de l’Est ». Il ajoute : « De même, Saïd Chanegriha, le chef d’état-major de l’armée algérienne, est une personne de confiance dont l’objectif principal est de moderniser l’armée tout en évitant les affrontements directs.

L’auteur affirme que l’inclinaison diplomatique de l’Espagne envers le Maroc sur la question du Sahara occidental a conduit aux relations politiques tendues entre Madrid et l’Algérie en mars 2022. Cependant, les importations espagnoles de gaz algérien n’ont pas été sérieusement affectées. Le gaz circule dans le gazoduc Medgas, qui relie directement l’Algérie à l’Espagne et exploite actuellement environ 10,5 milliards de mètres cubes de gaz naturel. Naturgy, principal importateur espagnol, a également trouvé un accord avec Sonatrach après d’âpres négociations. Selon lui, les acheteurs espagnols de gaz algérien ont en fait réglé un arriéré d’environ 7,5 milliards de dollars avec Sonatrach.

La géopolitique du gaz en Méditerranée occidentale et centrale a radicalement changé et, heureusement, les mauvaises relations entre l’Algérie et le Maroc ne risquent pas de dégénérer en quoi que ce soit de grave.

L’Italie est devenue le nouveau centre énergétique de l’Europe

L’auteur soutient que les liens énergétiques entre l’Afrique du Nord et l’Europe ont été quelque peu repensés lorsque l’Italie a signé un accord majeur avec l’Algérie en novembre 2021. Cela a conduit au détournement de certaines exportations de gaz algérien vers l’Italie. Ce contrat prévoit une augmentation de la productivité du gaz algérien à travers le gazoduc Transmed de 21 milliards de mètres cubes en 2021 à 30 milliards de mètres cubes en 2024. Les flux actuels suggèrent que le chiffre de 30 milliards de mètres cubes pourrait être atteint bien plus tôt. Eni est devenu un partenaire respecté de Sonatrach. Le contrat de 1,5 milliard de dollars signé entre les deux sociétés comprend des projets d’exploration et de développement de nouveaux puits de gaz, ainsi que de production d’hydrogène et d’électricité à partir de sources renouvelables.

Les liens grandissants entre l’Italie et l’Algérie font de la première un nouveau hub gazier en Méditerranée. Des gazoducs transportent du gaz d’Azerbaïdjan, de Libye et d’Algérie vers la côte sud de l’Italie et importent de plus en plus de gaz naturel liquéfié d’Égypte.

Enfin, l’auteur souligne que l’Algérie doit moderniser sa gestion dans le secteur de l’énergie, revoir sa politique industrielle et réformer son système bancaire afin de profiter de sa proximité avec l’Italie. En d’autres termes, l’Algérie doit accueillir les investisseurs étrangers et permettre aux entreprises privées algériennes de participer à l’économie mondiale.