Une politique proposée par Angela Rayner, chef adjointe du Parti travailliste de l’opposition britannique, permettrait aux employés d’ignorer les e-mails et les messages téléphoniques de leurs patrons la nuit et le week-end. Contrairement à la France, l’Espagne et l’Irlande, où il existe des restrictions officielles sur les contacts électroniques en dehors des heures de travail, il n’y a pas de droit de s’absenter du travail au Royaume-Uni. Au lieu de cela, les travailleurs sont protégés par « l’imposition de limitations des heures de travail, le droit à des pauses régulières, le droit au respect de la vie privée et familiale et le devoir de l’employeur d’assurer la santé et la sécurité des travailleurs », déclare Chloe Halls, membre du personnel. de l’assistant de pratique de l’emploi. Cabinet d’avocats Linklaters.
Les partisans des lois autorisant les travailleurs à couper les contacts affirment que la pression pour rester en contact avec les employeurs a augmenté depuis que la pandémie a provoqué une augmentation du travail à domicile. John Boyes, économiste du travail au Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD), explique aux professionnels des RH que les managers et les professionnels sont « fréquemment contactés en dehors des heures de travail », un compromis pour un statut et un salaire adaptés à leur travail.
Peu de détails sont connus sur les propositions du parti travailliste. Will Strong, directeur de la recherche et des politiques chez Autonomy, un groupe de réflexion, affirme que punir les employeurs pour violation du droit à l’indisponibilité enverrait un « signal fort » et contribuerait à réduire « le travail non rémunéré ou non contractuel ». Mais Andrew Bax, secrétaire général adjoint de la Prospect Union for Science and Engineering, qui a conclu un accord avec la fonction publique écossaise à ce sujet, s’inquiète de la législation obligatoire. « Nous voulons que les employeurs discutent des frontières numériques avec les travailleurs et réfléchissent à l’impact numérique des attentes régulières des travailleurs travaillant en dehors des heures de travail ou des appels réguliers en dehors des heures de travail », dit-il.
Certains craignent que les lois sur la communication après les heures de bureau ne se retournent contre eux et n’érodent les avantages du travail flexible. Les entreprises devraient être libres d’établir leurs propres directives, déclare Matthew Goddard, PDG de la société d’aliments pour bébés Organics. « La mondialisation signifie que le rythme de travail de 9h à 17h n’est plus viable ou faisable pour beaucoup d’entre nous. »
Lorsque les entreprises établissent leurs propres politiques, les choses ne vont pas nécessairement bien. Les employés du constructeur automobile allemand Volkswagen pensent que la politique de téléphonie professionnelle, qui utilise un « verrouillage du serveur » pour interdire aux employés d’accéder aux e-mails sur les téléphones professionnels en dehors des heures normales de travail, rend le travail flexible plus difficile. Instaurée en 2011, l’interdiction s’applique entre 18h15 et 7h00.
Dans la pratique, les lois peuvent être flexibles. En France, par exemple, les petites entreprises sont exonérées et, dans l’ensemble, la loi sert à mettre en évidence le problème plutôt qu’à pénaliser les employeurs.
Le Financial Times s’est entretenu avec les administrateurs de leurs pratiques de travail et de leur point de vue sur la législation.

En 2020, en tant que deuxième plus grande banque d’Irlande, AIB a été la première entreprise du pays à appliquer le droit à la déconnexion. Mais Colin Hunt, directeur général d’AIB Bank, affirme que les travaux sur la réduction sont toujours en cours.
« Je fais de mon mieux pour essayer », admet-il, prenant le temps d’organiser des événements scolaires importants pour ses trois enfants, âgés de 10 à 14 ans. « Ils sont traités comme des réunions très importantes », dit-il.
Hunt planifie généralement ses vacances pendant les périodes les plus calmes de l’année et essaie de couper complètement tout contact, sauf pour les «occasions» où il a besoin de passer un appel téléphonique.
Pendant la semaine, il travaille principalement des journées de 12 heures « très occupées », « mais quand je rentre à la maison, j’essaie de mettre le travail derrière moi. J’essaie de tracer une frontière claire.
Contacter les employés en dehors des heures de bureau dépend de leur travail, dit Hunt. « Si j’ai un besoin urgent de parler à un membre du conseil d’administration en dehors des heures de bureau, je le ferai. Dans les rares occasions où j’ai besoin de le contacter, j’appelle et non par e-mail.
Hunt veut garder son week-end libre, mais admet : « S’il y a un problème à résoudre, mon équipe a des moyens de s’assurer que je peux être contacté. »

Michael Gaynor, directeur général de Toyota Financial Services en Irlande, s’est levé au milieu de la nuit et a écrit lui-même une note ou un e-mail de peur d’oublier quelque chose d’important au travail.
Maintenant, je me rends compte qu’il « ne peut pas résoudre un problème à 23 heures ou à 4 heures du matin. Je me suis appris à n’y penser qu’après m’être réveillé.
Il dit encourager les employés à « toujours » rentrer du bureau. « Je dois être clair sur les raisons pour lesquelles quelqu’un travaille de longues heures (…) parce que nous ne voulons pas que les gens s’y habituent. »
Gaynor prêchait déjà avant que l’Irlande n’introduise la législation «Droit à la déconnexion» en 2021, principalement pour passer du temps avec ses deux enfants, âgés de neuf et douze ans, et pour sa santé mentale et son bien-être, les employés sont si importants pour lui. « Chacun a le droit d’être libre et totalement exclu du travail », dit-il.
Bien qu’il travaille pour une entreprise japonaise – le Japon est connu pour ses longs employés de bureau – et qu’il navigue dans le décalage horaire de huit heures avec ses collègues locaux, Gaynor s’assure que lui et ses employés prennent du temps pour eux-mêmes.
Les employés qui tentent d’envoyer des messages électroniques en dehors des heures normales de bureau sont invités à programmer leur arrivée pendant la journée de travail. « Mon directeur des opérations est en congé annuel en ce moment », explique Gaynor. « J’ai réglé la minuterie pour que les e-mails n’arrivent pas dans sa boîte de réception à 9 heures du matin un mercredi. D’après ce que j’ai compris, une fois qu’il sera de retour au bureau, ils arriveront tout au long de la journée. »
Le soir, il pouvait consulter les e-mails. « S’il y a quelque chose d’important, j’appellerai. Mais en dehors des choses importantes, je ne répondrai en aucun cas, pas après ce délai.

Izzy Obing, fondatrice et PDG de Foundervine, estime que les 25 collègues de son petit cabinet de conseil basé à Londres sont « raisonnablement disponibles » et affirme que le cabinet, qui soutient les start-up, gère « de nombreux programmes en dehors des heures de travail traditionnelles ». . Mais leur accent est mis sur la « flexibilité ». Les parents peuvent passer plus tard et répondre aux mails en retour le soir.
Elle note que les règles sont mieux adaptées aux « environnements d’entreprise traditionnels où les gens travaillent de 9 h à 17 h ». Elle dit que les entreprises technologiques et les startups doivent devenir plus intelligentes. «Ils chassent les opportunités. Et vous n’avez probablement pas les ressources d’une grande entreprise. Les employés travaillent dans plusieurs rôles. Ils devront peut-être être plus disponibles.
Cependant, elle encourage les employés à communiquer et à partager leur méthode de communication préférée, peut-être des appels téléphoniques ou des messages Slack, lorsqu’ils ne sont pas disponibles. Un collègue conduit ses enfants à l’école et revient plus tard. Un autre aime prendre des congés pendant la semaine et travailler en fin de semaine. Les employés remplissent des feuilles de temps afin que les gestionnaires puissent identifier le surmenage. « Nous avons une culture où les employés peuvent prendre des congés au lieu d’effectuer des heures supplémentaires », explique Obeng.
Concernant son utilisation personnelle de la technologie, elle dit : « En tant qu’entrepreneur, vous pensez différemment à l’équilibre travail-vie personnelle. Le travail et la vie ne sont pas deux choses distinctes.

Dani Harmer, directeur des ressources humaines chez Aviva Insurance, craint qu’une législation indisponible ne soit trop éloquente pour les entreprises qui opèrent sur plusieurs fuseaux horaires ou répondent aux demandes des clients 24 heures sur 24. Il doit énoncer « le problème que nous essayons de résoudre ».
Aviva n’a pas de politique officielle sur les communications après les heures de travail, et Harmer affirme que les employés sont guidés par la culture de l’entreprise, qui la priorise. « Il est très rare que je reçoive un e-mail du PDG d’une entreprise pendant le week-end. Si elle nous appelle, c’est qu’il faut appeler ou on va rester coincés. »
Selon Harmer, les employeurs doivent discuter des attentes de travail flexibles. « Ce n’est pas sain d’être là tout le temps. Il y a un certain niveau de compréhension. Je détesterais que quelqu’un sente qu’il ne peut pas demander conseil à son patron. »
Quand quelqu’un de l’équipe Harmer envoie un e-mail tard dans la nuit, elle demande pourquoi. E-mails indiquant qu’il n’est pas nécessaire de répondre rapidement : « continuez d’attendre une réponse ».
Microsoft Teams affiche les heures de travail des personnes. « Vous pouvez extraire des données au niveau de l’équipe pour voir combien de temps est consacré aux réunions, combien d’heures un employé travaille en dehors des heures normales de travail, et vous pouvez voir s’il y a un problème. »

Lisa Quest, responsable d’Oliver Wyman pour le Royaume-Uni et l’Irlande, a déclaré que tout changement devrait être apporté en consultation avec un large éventail d’entreprises pour s’assurer qu’il n’a pas d’impact disproportionné. « Ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas fonctionner pour l’autre. »
Elle n’a pas « réellement » respecté les règles de distanciation sociale en Irlande, où elle dirige des équipes de conseillers.
Cette année, la société de conseil a développé un cadre « rouge-jaune-vert ». Chaque vendredi, les consultants évaluent la sévérité de la semaine de travail écoulée. Le rouge signifie « non durable » et envoyez-le à Quest pour réduire la charge de travail.
Quest insiste sur le fait que les entreprises doivent concevoir leurs propres règles de temps de travail. « Nous avons mis en place un système rouge-jaune-vert en concertation avec nos employés pour offrir quelque chose pour tout le monde. »
Pendant son temps libre, elle a un endroit près de la porte où elle et son mari laissent leurs téléphones après le travail afin qu’ils puissent passer du temps avec leurs jeunes enfants, même si elle vérifiera son courrier plus tard. Les clients disposent de leur numéro personnel afin de pouvoir également appeler le week-end en cas de crise. « Ce n’est jamais arrivé. »