Une nouvelle étude montre comment le stress peut accélérer le processus de vieillissement, une découverte qui pourrait nous aider à traiter les problèmes oculaires qui se développent avec l’âge, y compris le groupe de maladies responsables de la perte de vision appelée glaucome.
Bien que la recherche repose sur des tests sur des souris, l’équipe de recherche pense que les mêmes principes s’appliquent probablement également à l’œil humain.
Une conséquence courante du stress psychologique, même chez les personnes les plus saines, est l’augmentation de la pression intraoculaire (PIO) (également connue sous le nom d’hypertension oculaire) ou la pression du liquide dans l’œil. Il est connu pour être associé au développement du glaucome. Il semble que le stress physiologique de l’hypertension puisse également être lié aux signes biologiques du vieillissement, qui peuvent se manifester par des changements dans les marqueurs moléculaires de l’ADN et des protéines qui contrôlent les gènes activés. L’épigénétique que nous avons observée suggère que les changements au niveau de la chromatine après plusieurs conditions de stress sont acquises de manière cumulative « , déclare Dorota Skowronska Krawzyk, ophtalmologiste de la faculté de médecine de l’Université de Californie à Irvine (UCI), à propos de ce qui a été publié sur le site Web médical Science Alert, le spécialiste cité comme disant une étude publiée dans la revue Aging Cell ; Ce qui montre : « Cela nous offre la possibilité de prévenir la perte de vision, surtout si la maladie est détectée tôt ».
L’équipe de l’étude a examiné la tête du nerf optique d’un œil de souris (le point où les cellules rétiniennes convergent à l’arrière de l’œil pour former le nerf qui va au cerveau) où la pression intraoculaire avait été augmentée artificiellement. Il y avait peu de différence entre les souris plus jeunes et les témoins, mais chez les souris plus âgées avec une pression intraoculaire élevée, elles ont montré peu de perte d’axones ou de fibres nerveuses ; Cela se produit également dans les cas de glaucome.
En d’autres termes, les souris plus âgées semblaient être plus sensibles aux changements de pression dans leurs yeux, entraînant des dommages dus à l’inflammation et une perte progressive de la fonction cellulaire qui prend normalement des années à se développer normalement.
Chez l’homme, la PIO n’est pas fixe mais fluctue tout au long de la journée. Des fluctuations sévères et persistantes étaient auparavant associées au développement du glaucome. Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude pensent que l’effet cumulatif de ces fluctuations et la pression qu’elles exercent sur l’œil sont responsables du vieillissement des tissus.
« Notre travail montre que même une légère augmentation hydrostatique de la PIO entraîne une perte de cellules ganglionnaires rétiniennes et une déficience visuelle associée lorsqu’elle est effectuée chez des animaux âgés », explique Krawzik. « Nous continuons à travailler sur la compréhension du mécanisme des changements cumulatifs de la vieillesse afin de trouver des cibles potentielles pour les thérapies. Nous testons également différentes façons de prévenir le processus de vieillissement accéléré causé par le stress.
Maintenant que les chercheurs ont étudié ces changements induits par la pression, ils pensent pouvoir les utiliser pour évaluer essentiellement l’âge épigénétique des tissus de l’œil (l’étendue de l’usure), rendant ainsi les traitements plus ciblés et individualisés pour les patients.
En plus du stress psychologique, il existe un certain nombre d’autres facteurs qui peuvent entraîner une augmentation de la pression intraoculaire. Des facteurs génétiques aux lésions oculaires en passant par les médicaments.
Cependant, la PIO augmente. Mais avoir un moyen d’étudier ses effets pourrait sauver la vue de millions de personnes.
À mesure que la population mondiale vieillit, les cas de glaucome devraient augmenter, et pourraient atteindre environ 110 millions en 2040. Si elle n’est pas traitée, elle peut éventuellement conduire à la cécité.
Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’inverser complètement les dommages du glaucome, la prise en charge et la capacité à le reconnaître (et les causes qui y ont conduit) peuvent faire toute la différence en matière de perte de vision.
« Notre travail souligne l’importance de la détection précoce, de la prévention et du traitement des maladies liées à l’âge, y compris le glaucome », souligne Krawzik.