Le voilier scientifique Tara s’est élancé dimanche dernier du port de Lorient dans l’ouest de la France pour un voyage de plus de 25 000 kilomètres visant à mieux comprendre l’impact de la pollution humaine sur les profondeurs des océans.

Ce bateau de type Sukuna a été conçu par l’explorateur Jean-Louis Etienne. Il quitte le port français sous les applaudissements d’un grand nombre de personnes rassemblées pour saluer ces explorateurs voyageurs.

« La beauté de cette mission d’exploration, c’est que nous ne savons pas ce que nous allons trouver », a déclaré Colomban de Vargas, directeur scientifique de la mission.

Selon de Vargas, la mission vise à étudier « la biodiversité invisible à l’interface mer-terre à l’échelle européenne », dans le but de « compléter les morceaux de la grande mosaïque de l’océan » que le navire « Tara » a commencé quinze il y a des années.

Lors de ses précédentes missions d’exploration, le voilier scientifique a récupéré des centaines d’échantillons d’organismes marins microscopiques (dont des virus, des bactéries et des animaux), principalement en haute mer. Cependant, peu d’attention a été accordée aux écosystèmes côtiers, « qui sont très divers et très riches », a-t-il déclaré.

Des centaines de chercheurs participeront à la mission, qui durera jusqu’en juillet 2024 sous la supervision du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMPL), basé dans la ville allemande de Heidelberg.

La mission collectera des échantillons sur 120 sites côtiers dans 46 régions de 22 pays européens entre 2023 et 2024.

L’avantage de cette mission, qui traverse l’océan Atlantique et plusieurs mers, dont la Manche, le Nord, la mer Baltique et la Méditerranée, est aussi qu’elle s’inscrit dans une mission plus large appelée « Trek » (qui signifie « Traversée les côtes européennes» (c’est-à-dire).

Au-delà de la simple étude de la biodiversité, la mission vise également à étudier comment les polluants (pesticides, pesticides ou produits chimiques) interagissent avec la biodiversité invisible.

Un autre objectif de la mission est de créer une carte des différentes sources de pollution dans les eaux côtières et de surveiller comment cela affecte la diversité bactérienne, a déclaré Flora Vincent, responsable du laboratoire à l’IMPL.