L’Américain Francis Tiafoe a disputé le match de sa vie au quatrième tour de l’US Open lundi, battant la deuxième tête de série Rafael Nadal 6-4 4-6 6-4 6-3.

Selon l’agence de presse Reuters, il s’agit de la première défaite de Nadal cette année lors des tournois du Grand Chelem.

Tiafoe, la 22e tête de série, a couvert son visage sous les acclamations à domicile au stade Arthur Ashe après avoir battu Nadal pour la cinquième fois pour déclencher la plus grande surprise du tournoi.

« Je ne sais même pas quoi dire en ce moment, je suis plus qu’heureux et au bord des larmes », a déclaré Tiafoe dans une interview sur le terrain. « Je n’arrive pas à y croire, c’est définitivement l’un des plus grands joueurs de l’histoire. J’ai fait un excellent travail aujourd’hui mais je ne sais pas ce qui s’est réellement passé. »

Outre sa solide performance, Tiafoe a bénéficié de l’humble service de Nadal et de sa réponse inhabituellement imprécise : le vétéran espagnol a commis neuf doubles fautes et réussi 33 coups de pied contre les 48 de Tiafoe.

Avec cette victoire, Tiafoe a brisé la séquence de 17 victoires consécutives en Grand Chelem de Nadal. L’Espagnol, qui visait à améliorer son record et à remporter son 23e titre du Grand Chelem, a remporté l’Open d’Australie et l’Open de France avant de se retirer de la finale de Wimbledon en raison d’une blessure à l’estomac.

Après la défaite, Nadal n’a fait aucune excuse malgré l’humidité accablante à New York. « Je peux trouver des justifications, mais pour moi, c’est juste que si vous ne jouez pas au niveau requis, vous ne pouvez pas gagner… Mes adversaires jouent mieux », a-t-il déclaré aux journalistes.

Après le match, Tiafoe portait une veste avec une image incarnant les 23 titres du Grand Chelem de Serena Williams en l’honneur de son compatriote, qui jouait probablement ce qui était probablement son dernier match en carrière dans le même tournoi la semaine dernière.

Après le match, la star de la NBA, LeBron James, a écrit sur Twitter : « Félicitations au petit roi, vous le méritez. » Tiafoe rencontre le Russe Andrei Rublev en quarts de finale.