Des chercheurs de l’Université du Queensland ont identifié une voie de douleur unique ciblée par un petit houx australien. Et ils disent dans une étude publiée dans le dernier numéro de la revue Nature Communication que « cette découverte pourrait aider à ouvrir une nouvelle voie pour le soulagement de la douleur sans l’utilisation d’opioïdes ». Irina Vetter et son équipe de l’Institut des biosciences moléculaires de l’Université du Queensland ont étudié comment les toxines présentes dans l’arbre gimbe-gimbe provoquent une douleur intense qui peut durer des semaines.
Les feuilles de cet arbre sont connues pour leurs poils doux en forme d’aiguille qui, lorsqu’ils sont frottés, libèrent une toxine appelée « gambitide » dans une étude précédente, et une douleur intense qui dure des jours, voire neuf semaines.
« Le venin des Gambitidés dans (l’arbre qui pique) a une structure similaire au venin produit par les escargots et les araignées coniques, mais la similitude s’arrête là. Ce venin provoque une douleur que nous n’avons jamais vue auparavant », a déclaré Vetter dans un rapport publié (jeudi) sur le site officiel de l’université.
De nombreuses toxines provoquent des douleurs en se liant directement aux canaux sodiques voltage-dépendants (NaV) dans les neurones sensoriels, qui sont des protéines porogènes essentielles à l’initiation et à la propagation des potentiels d’action dans les cellules excitables. « Il nécessite une protéine partenaire appelée (TMEM233) pour fonctionner, et sans cette protéine, la toxine n’aurait aucun effet. C’était une découverte inattendue et la première fois que nous avons vu une toxine qui nécessite un partenaire pour affecter les canaux sodiques. » L’équipe de recherche travaille à comprendre si la désactivation de ce mécanisme de la douleur pourrait conduire au développement de nouveaux analgésiques ou d’un anesthésique. avec un effet à effet prolongé sans les effets secondaires ni les problèmes d’addiction associés à l’analgésie traditionnelle.