Une image circule depuis des années sur les réseaux sociaux dont les éditeurs affirment qu’elle montre un soldat transportant un âne dans un champ de mines, craignant que l’animal ne fasse un faux pas et ne tue ceux qui se trouvent sur le terrain. La leçon de l’histoire, disent les éditeurs, est de « tolérer les idiots qui nous entourent pour nous protéger ».

Pourtant, cette histoire est une chimère de ses auteurs : la photo prise en Algérie en 1958 montre un soldat affamé avec un âne sur les épaules.

Le poteau montre un soldat avec un casque sur la tête et un âne sur les épaules, également entouré de soldats.

Les éditeurs de la photo ont écrit dans leur commentaire : « Le soldat portant l’âne n’est pas stupide, mais parce qu’il est dans un champ de mines, chaque faux pas de l’âne les tue tous. »

Et ils ont terminé une leçon en disant: « Parfois, nous devons transporter les ânes pour nous protéger. »

Le communiqué a été partagé des milliers de fois sur les réseaux sociaux. Sa diffusion sous cette forme remonte à 2017 et, outre plusieurs pays arabes, elle s’est également propagée aux côtés des pays africains francophones et au Mexique.

Une histoire fantastique

Mais l’histoire qui accompagne l’image et la leçon dont elle tire est une chimère.

La première observation de la photo conduit à un article de blog racontant son histoire, indiquant qu’elle a été prise en 1958 et qu’elle est pour un soldat du « 13e » (la 13e division de la Légion étrangère française) lors d’un déploiement et qu’un âne affamé a été « in trouvé dans une région montagneuse en Afrique du Nord.

L’histoire raconte que le soldat a pris l’âne et l’a nommé « Bambi », qui est finalement devenu l’emblème de l’unité pour laquelle il travaille.

L’auteur du blog dit que cette histoire a été publiée dans le journal britannique Daily Mail.

sur la première page

Dans cette optique, une recherche Google avancée utilisant les mots « Donkey », « Daily Mail » et « 1958 » a révélé qu’il existe une copie archivée de cette photographie sur le site Internet British Newspapers Archive, mis en place en partenariat avec la British Library.

La photo a été publiée par le journal britannique populaire Daily Mirror le 19 septembre 1958 sur sa première page sous le titre « L’âne qui a rejoint la Légion étrangère ».

L’article traitait de l’histoire du « soldat qui entreprend la tâche la plus ardue » (et ce qui s’exprime au sens figuré en anglais, le travail des ânes)….

Selon le journal, le soldat « est de la Légion étrangère française… il a mal au coeur pour un petit âne abandonné par sa mère en Algérie ».

Le journal poursuit en précisant que les militaires en patrouille en Algérie « ont décidé de faire de cet âne leur emblème ». Quant à l’âne, qui était très faible et incapable de terminer la route sur les traces des soldats, le soldat représenté sur la photo l’a porté jusqu’à sa base militaire au lieu de le laisser sur le terrain.

Cependant, l’article ne fait aucune mention de mines plantées dans un champ. Le nom du propriétaire de la photo n’est pas mentionné dans l’article.

Que disent les historiens ?

Après que cette image soit devenue virale sur les sites mexicains en 2020, l’équipe locale d’enquête a contacté l’historien Douglas Burch, auteur de La Légion étrangère française : Une histoire complète de la force combattante légendaire de la Légion étrangère française.

Porsche a déclaré qu’il était possible que cette photo ait été prise en 1958.

L’historien a exclu que la photo ait été prise de soldats français traversant un champ de mines, arguant que les champs de mines étaient marqués de rubans à l’époque. Les soldats et leurs véhicules ont essayé de s’en tenir à ces routes.

« A l’époque, ce sont les Français qui posaient les mines, pas le Front de libération nationale algérien », a-t-il ajouté. Il a expliqué : « Le front alors, comme lors de la bataille de 1956, a utilisé des explosifs.

L’historien précise que cette photo a été publiée dans « Képi Blanc », le magazine de la Légion étrangère française. Il a également été publié dans une base de données du Corps elle-même.

Le magazine précise que la photo a en réalité été prise en 1958 dans le quartier d' »Edgar Kinet », aujourd’hui connu sous le nom de « Qays ».

L’homme sur la photo n’est pas un soldat de la Légion étrangère française, mais un « Harki » (et il fait partie des Algériens qui ont été recrutés dans les rangs de l’armée française pendant la guerre d’Algérie entre 1954 et 1962, qui s’est terminée par la indépendance).

Après que cette histoire se soit répandue dans les médias, en particulier au Royaume-Uni, l’American Society for Animal Welfare a décerné au groupe une médaille d’appréciation pour service exceptionnel.

Le groupe a également reçu une médaille similaire par une autre association britannique, selon un paragraphe cité par l’historien Douglas Burch, qui a été utilisé par la partie américaine pour vérifier les messages trompeurs de Snopes.