En hiver, notamment lors des vagues de froid, on répète ou on entend souvent le terme « température apparente » (ou température sensible) dans les bulletins météorologiques pour indiquer la température ressentie par une personne dans les espaces ouverts. Par exemple, pendant les vagues de froid, il est souvent indiqué que la température mesurée dans une zone particulière est de moins un sur l’échelle Fahrenheit, tandis que la température apparente est de moins cinq. Quel est exactement ce terme ? Comment est-il calculé ? Quelle est la différence entre la température mesurée et la température apparente ?
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Avant d’expliquer ce terme, il est important de souligner que le corps humain nous protège normalement de la chaleur extérieure en réchauffant une très fine couche d’air proche de la peau. Mais par temps froid, les vents forts dissolvent cette couche chauffante et nous sommes directement exposés à la température extérieure, ce qui augmente notre sensation de froid.
Désormais, le principe de « température apparente » dépend de la connaissance de la force du vent sur la peau, qui est directement exposée à la température extérieure lors des vagues de froid, après disparition de la couche protectrice entourant le corps. Il est calculé grâce à un processus mathématique complexe qui prend en compte la température, l’humidité et la vitesse du vent enregistrées.
Ce terme est apparu pour la première fois aux États-Unis d’Amérique après la Seconde Guerre mondiale. Il s’est généralisé en France en 2009 avec la mise en place d’une carte identifiant les zones de froid extrême lors des tempêtes.
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