Les causes de la catastrophe ne sont pas encore connues, mais les accidents et incendies de ce type sont fréquents en Russie et sont souvent dus au non-respect des normes de sécurité ou à la vétusté des installations.

Des images diffusées par le ministère des Situations d’urgence montraient des voitures carbonisées et des ambulanciers casqués tentant d’éteindre l’incendie et de dégager les décombres.

Les autorités locales ont déclaré que 35 personnes avaient été tuées et 64 autres blessées. Un décompte antérieur faisait état de quatre-vingts personnes blessées.

L’explosion de lundi soir a détruit une station-service à la périphérie de Makhatchkala, la capitale du Daghestan, provoquant un profond cratère et un incendie massif, selon des images diffusées par la télévision russe.

Le ministère a déclaré : « Le personnel du ministère des Situations d’urgence poursuit les opérations de secours. »

« Tout autour de nous était en feu… Nous ne pouvions rien voir », a déclaré un témoin à la chaîne de télévision russe Ren-TV tandis que les médecins soignaient sa blessure à la tête.

Le président russe Vladimir Poutine a exprimé mardi ses condoléances aux familles des victimes et « a souhaité un prompt rétablissement aux blessés », a indiqué le Kremlin dans un communiqué. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, allié de Moscou, a également exprimé ses condoléances.

La région du Daghestan, à majorité musulmane, se trouve au bord de la mer Caspienne, est habitée par environ trois millions d’habitants et borde la Géorgie, l’Azerbaïdjan et la République russe de Tchétchénie.

Le Daghestan est en deuil

Le gouverneur du Daghestan, Sergueï Melikov, a écrit sur Telegram : « Les causes de la tragédie sont en train d’être clarifiées » et a salué « l’héroïsme » des ambulanciers, ce qui, selon lui, a permis d’éviter une tension encore plus grave.

Selon la commission d’enquête russe, chargée des principales investigations dans le pays, une enquête a été ouverte pour clarifier les circonstances de la catastrophe.

Melikov a rapporté que l’explosion s’est produite peu avant 22h00 (19h00 GMT) dans une station-service à côté du village de Novokoli, dans la banlieue de la mer Caspienne à Makhatchkala.

Les enquêteurs ont déclaré qu’un incendie s’était déclaré lors de travaux d’entretien de la voiture, suivi d’une explosion qui avait déclenché un incendie plus important et causé des dommages aux bâtiments et aux voitures environnantes.

Le journal russe Izvestia a cité un témoin sur Telegram disant que l’incendie s’était déclaré dans une zone où des voitures étaient garées et s’était propagé jusqu’à la station-service.

Un clip vidéo publié par RIA Novosti sur Telegram montre une explosion massive après le début de l’incendie.

Quelques heures plus tard, le ministère russe des Situations d’urgence a annoncé que l’incendie, qui couvrait une superficie d’environ 600 mètres carrés, avait été éteint, précisant que 260 pompiers étaient impliqués dans l’opération.

Elle a souligné que les autorités russes avaient envoyé un avion médical Il-76 à Makhatchkala pour évacuer vers Moscou les personnes gravement blessées.

Les autorités ont indiqué que 17 personnes blessées avaient été transportées par avion vers la capitale russe.

Une journée de deuil a été déclarée mardi au Daghestan. « Dans tout le pays, les drapeaux seront mis en berne et les institutions culturelles et les chaînes de télévision seront priées d’annuler les événements et les programmes de divertissement », a déclaré Melikov.

Dans son discours, il a ajouté : « Après l’enquête menée par les forces de sécurité, nous ferons tout pour obtenir justice et assurer la sécurité des citoyens du Daghestan ».