DUBAI, UAE (CNN) – Rester en forme physiquement et mentalement est depuis longtemps reconnu comme la recette parfaite pour la santé mentale des personnes âgées. Cependant, une nouvelle étude a révélé que la mesure de la vitesse de réponse mentale chez les femmes peut bénéficier d’exercices comme la marche rapide ou le vélo pendant au moins 15 minutes par semaine par rapport aux hommes.

L’un des principaux aspects du vieillissement cognitif est le retard du temps de réaction du cerveau. La capacité de penser plus vite aide à faire des plans, à résoudre des problèmes, à se concentrer sur la réalisation des choses et à engager le dialogue avec les autres.

« Nous avons constaté qu’une activité physique accrue était associée à une vitesse de réflexion de réserve accrue chez les femmes, mais il n’en va pas de même pour les hommes », a déclaré l’auteur de l’étude Judy Baa et professeur de neurosciences à l’Université de Californie, San Diego School of Medicine, en une déclaration.

L’étude, publiée mercredi dans l’American Academy of Neurology, a montré que les mesures du temps de réaction mentale augmentaient chez les deux sexes à la suite d’activités cognitives telles que jouer aux cartes et lire.

« Participer à plus d’activités mentales était associé à un taux accru de pensées de réserve chez les hommes et les femmes », a déclaré Ba, co-auteur de l’étude collaborative sur la maladie d’Alzheimer à l’Université de Californie à San Diego.

Cependant, l’étude a révélé que toute association positive entre l’activité cognitive et les réserves de mémoire était limitée aux femmes.

« Toute femme qui lit ceci peut avoir l’impression de contrôler sa santé cérébrale aujourd’hui en restant physiquement active », a déclaré le Dr. Richard Isaacson, directeur de la clinique de prévention de la maladie d’Alzheimer au Center for Brain Health de la Schmidt School of Medicine de la Florida Atlantic University, qui n’a pas participé à l’étude, et partage ses connaissances.

« Dans cette étude, le doublement de l’activité physique était d’environ 2,75 ans inférieur au taux de vieillissement chez les femmes », a ajouté Isaacson. Il a souligné que « chaque activité cognitive supplémentaire liée au rythme de vieillissement chez les femmes et les hommes est en moyenne 13 ans plus jeune ».

Vitesse de réaction mentale… pas de mémoire

L’étude a inclus 758 personnes âgées en moyenne de 76 ans et les a interrogées sur leur activité physique et mentale hebdomadaire. Les participants ont été évalués dans chacune des trois catégories de partage des connaissances : suivre des leçons sur une variété de sujets ; cartes à jouer, jeux ou bingo; Lire des magazines, des journaux et des livres.

Chaque participant à l’étude a subi un scanner cérébral et des tests de vitesse de réflexion et de mémoire : certaines personnes ont montré des signes de troubles cognitifs et de démence, tandis que d’autres n’ont eu aucun problème de réflexion ou de mémoire. Les chercheurs ont ensuite comparé les résultats des tests aux scans de l’hippocampe, la partie associée à la démence.

L’étude a révélé que chaque activité mentale supplémentaire, comme jouer aux cartes ou lire, ralentit le processus de vieillissement mental d’une personne de 13 ans en moyenne, soit 17 ans pour les hommes et 10 ans pour les femmes.

« Parce que les traitements de la maladie d’Alzheimer ont peu ou pas d’effet, la prévention est la clé », a déclaré Ba. « Un peu de prévention vaut mieux que guérir. » « Réaliser que les gens peuvent améliorer leur réserve cognitive en prenant des mesures simples, comme suivre des cours au cœur de leur quartier, jouer au bingo avec leurs amis ou passer plus de temps à marcher ou à jardiner, c’est très excitant. »

Cependant, l’étude n’a trouvé aucun effet significatif sur la mémoire.

« Le test de mémoire utilisé était-il suffisamment sensible pour détecter les changements ? Les participants à l’étude ont-ils fait suffisamment d’exercice pour réellement déplacer l’aiguille ? », a-t-elle demandé.

Risque génétique de la maladie d’Alzheimer

Les personnes qui portent au moins une copie du gène APOE4 courent un plus grand risque de développer les plaques bêta-amyloïdes caractéristiques et les enchevêtrements de tau spécifiques à la maladie d’Alzheimer en vieillissant.

La réserve cognitive des femmes de la nouvelle étude qui portaient le gène APOE4 n’a pas bénéficié d’une activité physique et mentale supplémentaire.

« Il est possible que l’APOE4 augmente la charge amyloïde chez les femmes plus que chez les hommes », a déclaré Rudi Tanzi, professeur de neurosciences à la Harvard Medical School et directeur de l’unité de recherche sur la génétique et le vieillissement au Massachusetts General Hospital de Boston, qui n’était pas impliqué. L’étude conduit à une série rapide de maladies et de neurodégénérescence chez les femmes par rapport aux hommes.

Il a noté que l’étude « suggère également que les femmes porteuses de la variante du gène APOE4 de la maladie d’Alzheimer doivent travailler plus dur pour mener des modes de vie plus sains pour le cerveau ».