L’acteur libanais Michel Hourani est récemment revenu de Pologne, où il a assisté à la première européenne du film « Valley of Exile », qui a remporté le prix du jury du meilleur long métrage au festival Cinequest en Californie.

La participation de Hourani au film intervient après que la réalisatrice américaine Anna Faher ait choisi le seul héros libanais. Il incarne le rôle de l’ingénieur libanais Khaled, volontaire pour apporter une assistance logistique dans les camps de réfugiés syriens de la région de la Bekaa.

Le film a été produit par un Canadien (Morning Bird Pictures) et un Libanais, avec les deux sociétés « Placeless Films » et « Spotless Minds Films ». Et au Festival américain Sunquest, où il a participé à la compétition officielle. Il a participé aux festivals américains « Vancouver » et « Toll Grass Film » et participera prochainement au festival « Mostra Sao Paulo » au Brésil.

Les événements se déroulent en 2013 et concernent deux sœurs syriennes (Maria Hassan et Hala Hosni) qui ont été déplacées au Liban à cause de la guerre. Au cours de leur voyage, ils rencontrent plusieurs personnes, dont l’ingénieur Khaled, et une relation humaine se noue qui se termine par une fin ouverte comme le souhaite le réalisateur.

Hourani parle à Asharq Al-Awsat de son rôle : « Le rôle de l’ingénieur Khaled façonne le côté positif de la communauté libanaise qui accueille les personnes déplacées, brisant l’image négative qui prévaut parmi beaucoup. » Il vit dans un conflit entre ses idées d’êtres humains. et la pression sociale qui s’exerce sur lui. En raison de sa compassion pour les deux sœurs syriennes, il reçoit des regards surpris, d’autant plus qu’il les accueille chez lui, ce qui affecte son comportement à leur égard.

Il exprime sa joie de cette expérience occidentale qui l’a poussé aux limites de l’internationalisme : « C’est l’une des rares opportunités qui s’offrent à un acteur arabe en général et à un acteur libanais en particulier. » Je le vis avec enthousiasme avec un non- réalisateur arabe et a fait la connaissance de l’école de mise en scène américaine. Lorsque j’ai lu l’histoire pour la première fois, j’ai reconnu le potentiel de l’œuvre pour une participation à des festivals internationaux. Il s’agit d’un thème humanitaire dans lequel la réalisatrice a apporté certaines de ses expériences du monde des camps. « C’est une Américaine d’origine iranienne qui a travaillé dans le cinéma féminin. »

Le film a été intitulé « Vallée de l’exil » pour des raisons humanitaires. En fait, quiconque fuit vers un pays étranger connaît l’exil. Quant à la vallée, elle a de nombreuses significations, parmi lesquelles la hauteur des montagnes qui l’entourent, qui représentent les barrières auxquelles l’émigrant est confronté dans une nouvelle société et qui peuvent conduire à d’autres chemins.

Pour Hourani, le film est un combat pour une vie meilleure et porteuse d’espoir malgré les souffrances que traverse le personnage.

Il décrit son expérience cinématographique comme extraordinaire : « Non seulement parce que c’était étranger, mais aussi parce que je me suis rapproché de la vie des personnes déplacées. J’ai vécu dans des camps pendant trois semaines, expérimentant leur style de vie et mangeant leur nourriture. Une expérience qui a beaucoup contribué au niveau artistique et humanitaire.

La réalisatrice américaine Faher s’est appuyée sur ses émotions pour déplacer sa caméra. Les acteurs du film étant syriens, palestiniens et libanais, ce problème s’est encore aggravé. « Étant américaine et ne parlant pas couramment l’arabe, elle a dû utiliser ses émotions plus que toute autre langue », explique Hourani. « De ce point de vue, j’ai réagi instinctivement au jeu des acteurs, ce qui leur donnait un côté humain et réaliste. »

L’expérience cinématographique, basée sur un mélange artistique multinational, a eu un impact positif sur Hourani. Il raconte : « Durant le tournage et aussi lors de ma participation aux projections dans les festivals, le film m’a permis d’interagir avec des gens venus de pays asiatiques, européens et américains. Je les ai regardés et j’ai découvert comment nous, les acteurs arabes, étions perçus. « Nous avons organisé des panels sur la réalité du déplacement et ses problèmes. »

L’expérience est riche et promet d’autres productions étrangères auxquelles Hourani pourrait participer. Lui et certains de ses collègues libanais sont devenus un bloc artistique qui a transcendé la carte arabe. Parmi eux figurent Nadine Labaki, Adel Karam et Diamane Bou Abboud, dont les horizons se sont considérablement élargis. Les festivals internationaux ont joué un rôle de premier plan dans ce contexte et il a commenté : « C’est une reconnaissance globale et ouverte de nos talents d’acteur. » Les festivals nous récompensent sans nous en rendre compte, nous donnant le sentiment d’avoir accompli quelque chose. Les cinéastes internationaux se tournent vers nous aujourd’hui et réalisent que nous, les acteurs libanais, sommes prêts à vivre de telles expériences.

D’un autre côté, Hourani compare les visions occidentales et arabes : « Il y a l’impression que certains producteurs libanais projettent sur nous et nous font sentir que nous ne sommes pas prêts et que les acteurs de nationalité arabe sont plus importants que nous. » Il poursuit : « Je n’ai pas peur de rivaliser avec aucun de mes collègues arabes, mais en même temps je refuse de les soutenir. J’exhorte ces producteurs à avoir davantage confiance dans l’acteur libanais. Lui donner les opportunités dont il a besoin le met en passe de devenir une star. Nos expériences locales et internationales complètent nos compétences et capacités, nous permettant d’être à l’avant-garde.

La joie de Hourani face au succès du film n’a pas été totale en raison du déclenchement de la guerre à Gaza. Il dit : « J’ai vécu une bataille entre la joie et la tristesse. Cette guerre nous touche profondément, d’autant plus que je suis sudiste. Ce double sentiment me hantait et me posait un gros problème.

Quant à ses œuvres à venir, il devrait apparaître dans un drame arabe commun pendant la saison du Ramadan.